葛能忍心里微微一动。他在碾药时便发现这次供应的赤须草灵气确实不足，根部没有清露催过的痕迹，都是自然生长的。药引灵气低，说明周小鱼已经严格执行了“只碰雨水草”的约定，没有再用清露催过任何一株药材。
“这批赤须草是哪个田区的？”方凌翻开花名册。
“大部分是丁字区的新田，还有一小撮是兽栏边野生的。”一个杂役答道。
“丁字区的田谁管？”
“韩大年师兄。”
方凌皱了皱眉。韩大年的田被划走了三分之一，他心思不在地里，草的质量自然跟着掉。但方凌没点名，只把名册合上。
“下一批药材，优先用丙字区和药田的。丁字区的赤须草单独筛，不合格的退回杂物房。”
葛能忍低头继续碾药，心中却把这件事和另一个信息串在了一起。周小鱼前几天说她手里那批清露催过的药材已全部借着“翻晒”换成了雨水草。现在炼丹房药引灵气下降，正好验证了这一点——清露草和雨水草之间的灵气差，专业炼丹师一验便知。方凌和长老当然不知道这差别的真正原因，但他们会追溯来源、调整供应渠道。这恰恰帮周小鱼巩固了地位——她的药田出品，灵气含量比丁字区高出一截，即使不沾清露，单凭她三灵根的体质和越来越熟练的采药手法，也已足够在炼丹房站稳脚跟。
傍晚收工时，葛能忍从炼丹房出来，在回外门的山道岔口上又碰到了周小鱼。
这次周围没人。霜雾散了大半，夕阳从云层缝隙里漏下来，把山道上的碎石照得发红。周小鱼蹲在路边，正拿一根草茎拨弄一只被霜打晕的灰蝶。听到脚步声，她抬起头。
“今天在碾药房累不累？”
“比拔草累。”
“方凌师兄人怎么样？”
“精明。但不刻薄。”
周小鱼站起来，把草茎扔进草丛，和他并肩往山下走。两个人的脚步在碎石道上踩出细密的咯吱声。
“长老验了药引，”葛能忍说，“发现灵气含量比上一批低。方凌把丁字区的赤须草打了回票。你药田的出品，接下来怕是要被点名多供。”
“我已经接到了。下午方凌让人传话，说以后丙字区和药田的赤须草优先收，量不够再去别处调。”周小鱼顿了顿，“这样一来，我手里的药材进出量会翻倍。活儿更重，但地位也更稳。只要我按你说的一直用雨水草，不出挑、不出错，没人能挑我的毛病。”
“注意丁字区的人。韩大年田产被削，他的田里出的草被炼丹房退回，他心里一定不平。他不一定敢动你，但他可能会让别的杂役找茬。”
“我知道。”周小鱼踢开脚边一颗石子，“他那个新跟班，就是上次想塞进药田没塞成的丁小满——虽然人不见了，但韩大年身边还有几个平日不太起眼的老杂役。我会留神。”
葛能忍点了点头。他忽然想起一件事。
“方凌今天问我以前有没有碾过药。我说没有，只种过田。他看了我一眼，没再问。这个人观察力不差，我在碾药房会尽量低调，你跟他打交道时也小心些。他是炼丹房的人，知道丹药的灵气变化规律。如果他发现你的赤须草灵气含量稳定得异于常人，就会开始追溯原因。”
“那我就让它不稳定。”周小鱼反应很快，“下批药材我故意混几株长势差的，把整体灵气拉低一些。灵气高低起伏符合自然规律，一直高才会惹疑。”
“聪明。”
两人走到外门芦舍前，分道时周小鱼忽然伸手拉住他的袖口。
“等一下。”
她从怀里掏出一个小小的布袋，塞进他手心。布袋粗糙，针脚歪歪扭扭，一看就是她自己缝的。袋里装着三枚下品灵石和两颗辟谷丹。
“你在炼丹房帮工这十天，比在田里辛苦。灵石和丹我攒了些，你拿着。”
“你自己够不够用？”
“够。我这个月多筛了一批药，赵管事给我记了额外贡献值。灵石发下来比平时多了两枚。”
葛能忍握着布袋，沉默了片刻。她没有用这个动作来索取任何回应，给完之后便松开手。
“拿着。你帮我那么多回，不差这一回。”
她转身走了。灰袍在暮色里晃了几晃，消失在草棚方向。
葛能忍把布袋揣进怀里。灵石在胸口贴着皮肤，凉的，很轻。他把这分量和之前所有账目记在了一起——不是记恩，是记她正在从一个需要他庇护的人，变成一个可以反过来替他分担的人。
接下来的几日，炼丹房的活计越来越重。
辟谷丹是青玄门用量最大的基础丹药，全山上下从内门弟子到外门杂役，每月要消耗上千颗。长老下令在戒严期间多备三个月的库存，碾药房的药材吞吐量翻了将近一倍。葛能忍每天早上踩着霜进院，晚上踩着霜出来，两手虎口都被石臼把磨出了新茧，指节粗了一圈。
方凌对他的态度也从最初的例行公事变成了某种默许的信任。他开始让葛能忍帮忙搬药匾、贴封条，甚至在一次夜班时让他去药库取过一回丹砂。
“你干活不偷懒，手脚也干净。”方凌有一次在碾药房门口对他说，“外门弟子来炼丹房帮工，大多干两天就叫苦。你不叫苦，也不偷料。药库里的丹砂，别人来了我都不让碰。”
“弟子只是胆小。炼丹房的东西贵重，碰
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“这批赤须草是哪个田区的？”方凌翻开花名册。
“大部分是丁字区的新田，还有一小撮是兽栏边野生的。”一个杂役答道。
“丁字区的田谁管？”
“韩大年师兄。”
方凌皱了皱眉。韩大年的田被划走了三分之一，他心思不在地里，草的质量自然跟着掉。但方凌没点名，只把名册合上。
“下一批药材，优先用丙字区和药田的。丁字区的赤须草单独筛，不合格的退回杂物房。”
葛能忍低头继续碾药，心中却把这件事和另一个信息串在了一起。周小鱼前几天说她手里那批清露催过的药材已全部借着“翻晒”换成了雨水草。现在炼丹房药引灵气下降，正好验证了这一点——清露草和雨水草之间的灵气差，专业炼丹师一验便知。方凌和长老当然不知道这差别的真正原因，但他们会追溯来源、调整供应渠道。这恰恰帮周小鱼巩固了地位——她的药田出品，灵气含量比丁字区高出一截，即使不沾清露，单凭她三灵根的体质和越来越熟练的采药手法，也已足够在炼丹房站稳脚跟。
傍晚收工时，葛能忍从炼丹房出来，在回外门的山道岔口上又碰到了周小鱼。
这次周围没人。霜雾散了大半，夕阳从云层缝隙里漏下来，把山道上的碎石照得发红。周小鱼蹲在路边，正拿一根草茎拨弄一只被霜打晕的灰蝶。听到脚步声，她抬起头。
“今天在碾药房累不累？”
“比拔草累。”
“方凌师兄人怎么样？”
“精明。但不刻薄。”
周小鱼站起来，把草茎扔进草丛，和他并肩往山下走。两个人的脚步在碎石道上踩出细密的咯吱声。
“长老验了药引，”葛能忍说，“发现灵气含量比上一批低。方凌把丁字区的赤须草打了回票。你药田的出品，接下来怕是要被点名多供。”
“我已经接到了。下午方凌让人传话，说以后丙字区和药田的赤须草优先收，量不够再去别处调。”周小鱼顿了顿，“这样一来，我手里的药材进出量会翻倍。活儿更重，但地位也更稳。只要我按你说的一直用雨水草，不出挑、不出错，没人能挑我的毛病。”
“注意丁字区的人。韩大年田产被削，他的田里出的草被炼丹房退回，他心里一定不平。他不一定敢动你，但他可能会让别的杂役找茬。”
“我知道。”周小鱼踢开脚边一颗石子，“他那个新跟班，就是上次想塞进药田没塞成的丁小满——虽然人不见了，但韩大年身边还有几个平日不太起眼的老杂役。我会留神。”
葛能忍点了点头。他忽然想起一件事。
“方凌今天问我以前有没有碾过药。我说没有，只种过田。他看了我一眼，没再问。这个人观察力不差，我在碾药房会尽量低调，你跟他打交道时也小心些。他是炼丹房的人，知道丹药的灵气变化规律。如果他发现你的赤须草灵气含量稳定得异于常人，就会开始追溯原因。”
“那我就让它不稳定。”周小鱼反应很快，“下批药材我故意混几株长势差的，把整体灵气拉低一些。灵气高低起伏符合自然规律，一直高才会惹疑。”
“聪明。”
两人走到外门芦舍前，分道时周小鱼忽然伸手拉住他的袖口。
“等一下。”
她从怀里掏出一个小小的布袋，塞进他手心。布袋粗糙，针脚歪歪扭扭，一看就是她自己缝的。袋里装着三枚下品灵石和两颗辟谷丹。
“你在炼丹房帮工这十天，比在田里辛苦。灵石和丹我攒了些，你拿着。”
“你自己够不够用？”
“够。我这个月多筛了一批药，赵管事给我记了额外贡献值。灵石发下来比平时多了两枚。”
葛能忍握着布袋，沉默了片刻。她没有用这个动作来索取任何回应，给完之后便松开手。
“拿着。你帮我那么多回，不差这一回。”
她转身走了。灰袍在暮色里晃了几晃，消失在草棚方向。
葛能忍把布袋揣进怀里。灵石在胸口贴着皮肤，凉的，很轻。他把这分量和之前所有账目记在了一起——不是记恩，是记她正在从一个需要他庇护的人，变成一个可以反过来替他分担的人。
接下来的几日，炼丹房的活计越来越重。
辟谷丹是青玄门用量最大的基础丹药，全山上下从内门弟子到外门杂役，每月要消耗上千颗。长老下令在戒严期间多备三个月的库存，碾药房的药材吞吐量翻了将近一倍。葛能忍每天早上踩着霜进院，晚上踩着霜出来，两手虎口都被石臼把磨出了新茧，指节粗了一圈。
方凌对他的态度也从最初的例行公事变成了某种默许的信任。他开始让葛能忍帮忙搬药匾、贴封条，甚至在一次夜班时让他去药库取过一回丹砂。
“你干活不偷懒，手脚也干净。”方凌有一次在碾药房门口对他说，“外门弟子来炼丹房帮工，大多干两天就叫苦。你不叫苦，也不偷料。药库里的丹砂，别人来了我都不让碰。”
“弟子只是胆小。炼丹房的东西贵重，碰
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