“好。”塞蕾娜把这个答复存进脑子里，然后从旁边床头柜上拿起一叠用回形针夹好的文件，“公务方面：男爵府上周送来了秋季狩猎的邀请函，我按惯例回了确认函。南边两个村子的水渠修缮已经完工，费用从下个月的农业税里抵扣。城堡的魔法结界在过去三天内被触发了两次，都是低阶魔兽误入，我已经派巡逻队处理了。东边森林的霜冻范围从今天傍晚开始缩小，和您归来的时间吻合。”她说到这里停顿了一下，抬起眼看了莱恩一眼，“狼人部落的问题，已经解决了？”
“解决了。凛明天率队来城堡，她需要一间靠近北侧塔楼的房间，离月亮近。”
塞蕾娜微微点头，把这个信息存进脑子里。
“还有一件事。之前有几个子爵派人送来联姻信——想把他们女儿嫁过来。我以‘领主大人外出未归，不便代为答复’为由全部回绝了。回函的措辞留了余地，没有完全封死——如果以后想重启谈判的话。”
“不用重启。”莱恩说。
“……还有一件事。我用自己的工资，在公奴营买下了三个女孩。”她的睫毛轻轻颤了颤，“都是十多岁左右。和我当年进公奴营的时候差不多大。您不在的那几天，我每天晚上去她们营房检查的时候，她们都醒着——不敢睡，也不敢说话，就缩在板床的最角落，我每次走的时候都说，明天早上我再来检查。她们就在黑暗里对我点头。我知道，公奴营的管事不会让人把她们弄死，但也没人会保护她们。所以我买了，已经安排在城堡一楼靠近洗衣房的空房间里，暂时跟着艾米学擦银器。对不起主人，忘了先跟您商量。”
莱恩什么都没说，只是把她整个人往怀里摁，一只手环住她的肩膀，另一只手穿过她的膝弯，把她从侧躺的姿势捞起来，整个人紧紧箍在怀里。
他用的力气很大，大到她的脸被压在他胸口，呼吸都被迫放慢了几拍。
他低下头，下巴压在她头顶的碎发上。
她的头发有一股极淡的薰衣草气味，混着城堡书房里那种旧纸张和墨水的味道，还有她自己身上那种干净而清淡的皂角香。
那只揽着她肩膀的手不自觉地收紧，把她往怀里按得更深。
塞蕾娜的脸被压在他的胸口，她能听到他的心跳。
她在他怀里轻微地、近乎本能地蜷了蜷身体，然后她感觉到他的手正在抚摸她的后脑勺，指腹穿过她的发丝，顺着她后颈的弧度慢慢滑下去，又滑回来。
“……主人，您回来了。”
莱恩没有回答。
他只是把她抱得更紧了些。
她的呼吸渐渐平稳下来，攥着他衣襟的手指慢慢松开了，身体在他怀里越来越软，像一团被烘暖的雪慢慢融化在他胸口。
月光还是那轮月亮。但今晚，这座城堡里能睡着的人，都比前几天多了。
三天后，凛带着她的部族准时到了。
最先到的是风语的哨兵。
十几个骑着霜鬃狼的狼人少女从树冠间无声地滑落，仿佛清风拂过。
她们体型偏瘦，浅青色的短发在风中微微飘动，每人背上都背着一把比她本人还长的反曲弓，弓身上刻着繁复的风纹。
领头的是个看起来和奥拉差不多大的少女，她翻身下狼，仰头打量着城堡的尖塔，吹了声口哨。
随后到的是赤鬃。
七八个高挑结实的狼人战士从森林里走出来，没有骑狼，全靠步行。
她们的头发是火焰般的深红色，在晨光下像是烧着了一样。
领头的那位比凛还高半个头，肩膀宽阔，肌肉结实，腰间挂着一柄通体暗红的双手重锤，锤头上还残留着几道没擦干净的焦痕——那就是泽赫拉。
她走到城堡门口，打量了一下，咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙。
最后到的是雪鬃。
四十多个人整齐列队，从森林边缘缓缓走来。
她们是霜月银狼的世代附庸，纪律性明显比风语和赤鬃高出一截——不交谈，不东张西望，步伐整齐。
每人都背着一个用兽皮捆扎的行囊，腰间配着统一制式的短剑。
她们走到吊桥前停下，齐刷刷地看向队伍最前方的凛。
凛走在最前面。她没有骑狼，战枪斜扛在肩上，纯白色的长发在晨风中轻轻飘动。卡莎和奥拉一左一右跟在她身后。
那几头高阶魔兽远远跟在队伍最后——两头霜脊巨熊并肩走着，每走一步地面就微微一颤，它们背上驮着整个部落的辎重。
冰霜巨龙展开翅膀飞在空中，数百米长的它仿佛一座空中小岛，极夜鸦则落在龙角上，歪着头用一只漆黑的眼睛打量着城堡塔楼。
塞蕾娜站在城堡门口的台阶上，女仆装一丝不苟，淡蓝色的长发束成标准的低马尾，双手交叠在身前。
“风语族，分配到北塔了望台和边境巡逻队。”她翻开管理日志，声音平稳清晰，“你们的夜间视力适合值夜班，弓术可以在巡逻队里带新兵。宿舍安排在城堡二楼东翼，挨着武器库。”
风语的首领看了她一眼，然后点点头，干脆利落地带着队伍往东翼走了。
“赤鬃，分配到城堡外围防御和重体力岗位。南边矿场最近缺人手，你们的火系魔力可以在冶炼房帮忙。宿舍在城堡底层的独立营房，靠近锻造室——地下室的高度对你们的体型来说可能有点矮，我已经让人把门框加高了。”
“对了，你们的头儿叫什么？”
“泽赫拉。”
“给你安排单间。能一个人在极地唤出数百米火球的人，不应该和其他战士挤通铺。”塞蕾娜合上日志，“所有床铺铺上厚毛毡，餐食按城堡女仆标准供应，今天晚饭多加两道肉菜。她们从北境冰原一路走到这里，大概很久没吃过像样的热饭了。”
泽赫拉把重锤从腰间解下来往地上一顿，锤头砸在石板上溅起几颗火星。
她咧嘴一笑。
“你不错。”然后带着赤鬃的人大步流星地往地下室方向去了。
“雪鬃。”塞蕾娜翻到下一页，“你们人数最多，分配到厨房、洗衣房、马厩和农田。具体岗位按每个人的特长细分，今晚之前我会把排班表贴在一楼公告栏上。宿舍在城堡三楼西翼，四人一间，床铺已经铺好了。”
雪鬃的首领是个看起来三十出头的高挑女性，银白色的长发编成一条粗辫子垂在胸前。她微微欠身，然后安静地带着队伍上楼。
卡莎从凛身后探出头，尾巴摇了摇。“管家姐姐，我呢？”
“你跟着凛大人，由领主亲自安排。”
卡莎的尾巴僵了一
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