中枢大人，近日姬府那位千金频频入宫，有时还留宿过夜陪皇后，隔日才离开。
皇后娘娘今早回殿心情大好，赏了宫女们不少银两，听说是姬府派人送来的。
我心头一动，趁势追问：听说不少府邸都送了贡品给皇后娘娘，此话当真？
真！切切实实的真！ ：许家更是送了不少京城外才能取得的丝绸与名画，皆是真迹，皇后娘娘喜爱得不行，昨儿还特意挂在寝殿里赏玩。
刘公公说得极快，像怕慢了就说不出口。
我听到想要的答案，心里已然有数，却仍装作随意，轻声道：可是那也该属意许府小姐才是？
许家出过先皇后，底蕴深厚，怎会是姬府？姬家不过武官门第。
刘公公脚步微顿，脸上笑意不减，声音压得更低，却带着老练的圆滑：中枢大人，这您就不懂了。许家那位先皇后，已是二十多年前的事。
如今陛下这一脉与先皇一脉不同，皇后娘娘哪里认的？许家啊，早失了势。
要不是许府小姐一手刺绣了得，奴才斗胆说句实话，许家如今怕是连边都沾不上。
这话如一盆凉水泼下，我脑袋瞬间清醒，心里忽然一清。
所以……皇后娘娘只是在拿许府的好处，却属意姬府小姐？
哎哟，中枢大人，您可千万不能这样想啊！
刘公公连忙摆手，压低声音道娘娘不过是拿许家好处，心一直都是属意姬府小姐。
姬府大人当年领军边关剿匪有功，陛下重用，姬小姐自小随父进宫领赏，皇后无公主，对她疼爱有加，有事没事便召入宫陪伴，那可是亲女儿一般的疼爱。
我眉头皱得更紧，却不得不承认有理。
刘公公继续道：许家就不一样了。许大人官位不大，哪比得上姬府的身份？
许大人爱面子，宫里人都看得出，皇后娘娘不过是收了这些礼。
可您想想，许家小姐如今不也在尚服局当差？
若非皇后娘娘看中她刺绣精妙，她这个年纪怎能进得去？
这不就是皇后母仪天下，给许大人最好的安排吗？中枢大人，您说是不是？
话音刚落，我们已走到东宫门口。
刘公公停下脚步，朝我深深一揖，躬身一笑：奴才送李大人到此，望大人莫怪奴才多嘴。
晨光刺眼，他最后那句这不就是皇后母仪天下，给许大人最好的安排吗？
说得圆滑，却像一根细针，轻轻扎进我心里最软的地方。
我懂了……拿人礼物，也给予适当回馈，这是宫里最老练的规矩。
许家送了那么多稀罕东西，皇后收下，顺手把许嫣萍安排进尚服局，已是极大的恩典。再多问，便是贪心。
我从袖中又摸出一只更沉的锦囊，塞进刘公公掌心。
他眼角笑意一闪，握住我的手时力道大了些，声音压得极低：多谢大人赏赐。奴才这点薄意，但愿能解大人疑惑。
他转身离去，步履轻快。我独立门口，冬阳斜照，廊下梅花落了一地。
一路往尚服局走去，宫道两侧的桃花开得正盛，粉瓣随风飘落，落在青石板上。
我脑中还在反复思考着刘公公的话，忽见前方一个身着浅碧宫装的女子缓步走来，手里捧着一只绣框，步态端庄，却带着绣娘特有的低眉顺眼。
我下意识开口唤住她：
这位姐姐留步。
总管太监刘公公说，太子殿下有件袍服需你们调整，说是用好了，让我来找许司女官。
可否烦劳转达一声，让她将太子殿下之物拿出来，我在这儿等她。
那女子闻言并无疑惑，只盈盈福身，声音轻软：奴婢遵命。
说罢转身往尚服局内院走去。
我倚在门口的朱红柱旁，负手而立。
不多时，便见前方一道身影快步而来……许嫣萍走得极急，却始终维持着不跑的姿态，裙摆微微晃动，像一朵被风吹得摇曳的芙蓉。
她脸颊泛红，胸口起伏明显，却偏要装作若无其事，连喘气都压得极轻。
我看着她这副急性子模样，心里忽然一松，忍不住低笑出声。
还好她不想当太子妃。若真让她坐上那位置，以太子殿下那从容不迫的性子，她怕是还没熬到皇后，就先被逼得发疯了。
我笑着看她，故意拖长语调：怎么知道是我？
她走到我面前，停下脚步：会讲这种荒谬谎话的，也只有你了。
太子殿下的袍服，何时轮到我们独自处理？
要不是我马上想起只有你能接近太子，旁人听了只觉荒唐。
嫣萍听了，胸口又起伏了两下，这才缓过一口气。
她左右飞快扫了一眼，见四下无人，便伸手拉住我袖子，低声道：进来。
她拉着我快步拐进一间厢房……依旧是那间，空气里带着潮湿的霉味，混杂着淡淡的线香与布匹的气息。
门一关上，外头的日光被厚厚的木门隔绝，只剩两人粗重的喘息声，在狭小的空间里交缠、放大。
她背靠门板，胸口还在微微起伏，抬眼看我时，眼底藏着一点复杂的情绪，像期待，又像害怕，又像……松了一口气。
厢房里的空气潮湿得发黏，门一关上，外头的鸟鸣和宫人脚步声全被隔绝，只剩我们两个的呼吸，一粗一细，像两条细线在黑暗里互相拉扯。
嫣萍背靠门板，没再开口，只是抬眼看我，眼底湿润，却强撑着不让泪掉下来。
她在等，等我自己把那句话说出口。
我喉头滚了滚，声音压得极低：皇后属意的……是姬府小姐。
她身子一晃，像被抽走最后一根支撑的线，长长吸了一口气，声音细得几乎听不见：真的吗？
真。我点头，顿了顿，又补了一句，但你如今能在宫里当这绣娘，是你爹用那些京外丝绸、真迹名画，一笔一笔换来的。
说到底，全是无形的交换。
这三个字像刀子，一刀一刀往她心里戳。
她腿一软，整个人瘫坐在地上，裙摆散开，像一朵被风吹残的芙蓉。
双手撑着地面，指节发白，却一句话也说不出来，只低头盯着青砖缝隙，眼泪一滴一滴砸在地上，砸出极细的声响。
我蹲下身，看她肩膀微微颤抖，却连哭声都压得极低，像怕被人听见。
她快哭了，我知道。可我竟不知该怎么办。
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