满了高大的栾树，茂密的枝叶间，不经意地露出嫩黄的花簇和红色的豆荚。在栾

    树之间，偶尔会看到几株红枫和银杏，火红和金黄的秋叶，虽然不能说灿烂辉煌，

    但也浓烈奔放。街边有一些写字楼，都不算高大，四五层而已。楼旁墙角下，还

    有一串串的紫藤，花已经谢了，苍翠的绿叶依然茂盛。矮小的民居的围栏边，露

    出了红色的泥土，还有一些干草，树枝，和枯叶。天竺葵还在开放着，白的，粉

    的，红的，紫的，煞是好看。大海边的沙滩上，微风吹动着高大的棕榈树，发出

    阵阵沙沙的响声。

    太阳升高了，海面泛起粼粼的波光，惊动了一群海鸟。它们兴奋起来，一面

    低低地盘旋，一面欢快地鸣叫。

    街上矗立着喜来登大酒店，算是小城最高的建筑，俯瞰着低矮的民居和写

    字楼。在第十八层的一间豪华客房里，一个女人站在宽大的落地窗前，神情专注

    地眺望着大海。这个女人是美丽的，身材高挑饱满，皮肤白皙细腻。一头乌黑的

    长发，被精心地梳向脑后，挽成一个发髻，诉说着许多端庄和成熟，而一副无框

    眼镜，和一双明亮的眼睛，更增加了几分娴静与知性。她的装束简单而考究：浅

    蓝色的真丝衬衫，深灰色竖纹的西服套裙，还有肉色的长筒丝袜，和黑色的半高

    跟皮鞋。这一切，不经意地表露了她的身份：跨国公司女性高管。这个女人就是

    艾琳，本地一家制药公司的研发管。她今年三十五岁，在对年龄相对宽容的国

    度，这只能算是中年的开始，甚至还可以说是青春的尾巴。美国人常常误判东亚

    女性的年龄，特别是像艾琳这样美貌，优雅，保养适当，化妆得体的职业女性。

    有几次，艾琳走访客户，前台甚至以为她是去实习的管理系学生，其实，艾琳不

    仅早就罗敷有夫，而且还是一对儿女的妈妈。

    湾的秋天是温暖的，很少有霜寒，可艾琳却不时感到阵阵寒意。她望着不

    远处波涛汹涌的大海，下意识地抱紧了双臂。

    艾琳来自大海的另一端，曾经是天津医学院的高才生。香港归那一年，她

    飘洋过海来到南加州大学，用了四年的时间拿到了生化博士。毕业那年正赶上九

    一一事件，由于艾琳的博士论文涉及到炭疽菌，她幸运地进入了一家生化制药公

    司，在总部研发中心做科研。艾琳的学问做得不差，但并不是书呆子。她很快就

    熟悉了美国的企业文化，并且相当现实地领悟到，做技术是没有多少出路的，要

    想往上爬，必须走管理这架梯子。借着一个特殊的机会，艾琳说服了顶头上司，

    也就是研发中心管，由公司出资供她去斯坦福，读在职工商行政管理硕士。当

    时的管名叫皮埃尔，五十多岁，欧洲移民，是个老派的技术官僚，一直很欣赏

    和支持艾琳。艾琳的选择没有错，两年后她就当上了项目管，坐进了单独的办

    公室，而和她前后脚进来的老博士们，还在小方格里苦熬。再后来，皮埃尔升为

    高级技术副总裁，艾琳便接替了上司，爬上了研发中心管的位置。很多同事对

    此颇有微词，认为艾琳爬得太快，但又无能为力，谁让人家靠山硬，跟对了人呢？

    当，当，当！

    墙上的老式挂钟敲了整整十下。

    艾琳慢慢地收目光，海浪，沙滩，棕榈，民居，最后，停在街对面的一座

    灰色的建筑上。这是幢五层的写字楼，艾琳对它再熟悉不过了，因为她在那里整

    整度过了十三个春秋。地下室，是大型设备和蓝领工人休息处；一楼，是大会议

    厅，普通实验室，和技术员办公处；二楼，是小会议室，精密实验室，和普通研

    究员办公处，三楼，是高精密实验室和高级研究员办公处；四楼，是总部普通行

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