练功要紧。”
楚寒衣没有接话，只是把膝上的布巾拿起来叠好，搁在石头上。溪水哗哗地流，鸟在头顶的树杈上叫了几声，飞走了。
太阳沉到山那边去了，天边还剩一抹红。楚寒衣站起来，把包袱拎上，侧过身等王五先走。
“前头有个村子，天黑前能赶到。”她说。
王五站起来，拍了拍屁股上的土，大步走去了前面。楚寒衣跟在后头，低头看了看自己脚上那双黑布靴，靴口边缘还蹭着一点没擦干净的膏药，她用靴尖在草丛里蹭了蹭，把痕迹蹭掉了，然后加快步子跟上去。
走了没几步，王五忽然停下来，回头看她。
“那个——你练功要多久？”他问。
“大约要一阵子。”
“那你脚上涂的那些药膏，够不够？要不要多买些带着。”他说完又补了一句，“方才在溪边不小心瞅见的。”
楚寒衣的脚步顿了一下。她抬起头看着他，他站在前头，逆着夕阳，脸上黑红一片，分不清是晒的还是别的什么。他挠了挠后脑勺，嘴角咧着，但眼神有点飘，像是偷看了不该看的东西等着挨训。
“你可知道这药膏叫什么。”她问。
王五摇了摇头。
“玉润膏。顾老前辈亲手配制的，一年也出不了一罐，用的药材里头有几味只生在雪峰上，寻常药铺里连见都没见过。”她说到这里，嘴角浮起一点极淡的笑意，“你当是镇上赶集买萝卜，多带几斤？”
王五被她这一句噎住了，挠了挠头，嘿嘿笑了两声，也不恼，转过身继续走。楚寒衣跟在后头，看着他摇摇晃晃的背影，把包袱往肩上提了提。夕阳把她的影子拉得老长，盖住了他的影子。
第九十章
按顾长生指点的方位，二人在山中又寻了两日。
山越来越深，路越来越不像路。起初还有砍柴人踩出的羊肠小道，后来连道都没了，只余下满地的松针和横七竖八的枯藤。王五走在前头，拿根树枝拨开拦路的灌木，裤腿上挂满了苍耳和鬼针草。他拨一阵，停下来喘口气，回头看一眼楚寒衣。
楚寒衣跟在后面，腰间挂着剑，步子不急不缓。她踩过他拨开的枝叶，脚下一丝声响也无，那些荆棘在她面前仿佛自动矮了三分。
“顾先生说那木屋藏在山谷里，四面环山，只有一条溪水往外淌。跟着溪水往上走，走到尽头就是。”她低头看了看脚边一道极细的山溪，水从石缝里渗出来，在青苔上淌成亮晶晶的一线，“差不多了，沿着这道水往上。”
王五应了一声，拿袖子蹭了蹭脸上的汗，又往前去了。
又走了小半个时辰，山谷忽然开阔起来。四面青山合抱，中间一片平地，溪水从山壁上挂下来，溅成一蓬白雾。溪边依山搭着一间木屋，屋顶覆着厚厚的茅草，檐下挂着几串晒干的草药，门旁搁着几只竹篓，篓子里装着不知名的根茎。院门虚掩，门板上爬满了忍冬藤，开着几簇黄白小花。四周除了溪声和鸟鸣，一丝人声也无。
“就是这儿。”楚寒衣站住了。
王五走到院门前，探头往里看了看，又伸手在门板上敲了两下。没人应。他又敲了两下，还是没人。
“好像没人。”他回过头来。
楚寒衣正要开口，忽然目光一偏——屋后那口枯井里伸出一只手，枯长的手指搭在井沿上，紧接着一个人头从井口冒了出来。那人头往左一偏，肩膀跟着挤出来，然后是腰、胯、腿，一节一节地从井口往外抽。那井口窄得连寻常人的肩膀都塞不进去，可这人却像一条蛇似的，身子在井沿上扭了两下便滑出来了。他落地之后拍了拍膝上的土，衣袍上连个褶子都没多出来。
王五看得目瞪口呆，嘴张着合不上。他看看那口枯井——井口比他的肩膀窄了少说两圈——又看看那瘦小老者，脱口而出：“这、这怎么出来的？”
老者抬起眼皮扫了他一眼，淡淡地说：“门闩坏了，懒得修。井里凉快，午睡正好。”
楚寒衣抱拳行礼：“敢问可是苏百变苏前辈？”
老者转过身来，上下打量了她一眼。他身形瘦小，双手枯长如柴，青筋在皮肤下蜿蜒如藤，但那双眼睛却精光四射，不像六旬老人的眼。他的目光在她腰间的剑上停了一瞬，又在她的步态上停了一瞬，然后微微点头。
“归元功。风老儿的徒弟。进来吧。”
屋内陈设简陋，一张木桌，几条竹凳，墙上挂着几把锄头镰刀，灶台上搁着一口铁锅。苏百变随手把竹凳上的药篓挪开，示意二人坐下。又从灶台上拎起茶壶，往桌上一搁，冲楚寒衣努了努嘴：“丫头自己来。”
楚寒衣应了一声，提起茶壶，先给王五面前的碗里斟满了，双手端着放到他手边，然后才给自己倒了一碗。王五接过茶碗，端端正正捧在手里，也不急着喝，等她坐下了，才低头抿了一小口。
楚寒衣从怀中取出两封信函，双手递上。一封是顾长生的引荐信，另一封是薛一帖的亲笔。苏百变拆开看了，眉头微微一动。
“薛一帖这小子，当年在我这儿蹭了半年药膳，如今倒学会差遣师父了。”他把信折好搁在桌上，“他说天地会要在京中办一件大事，缺人手，想请我出山。他连他师父的面子都敢借，出息了。”
楚寒衣道：“薛大夫也是一片赤诚。此番天地会要刺杀恭亲王，此人是朝廷围剿江湖同道的主谋，又与神龙教余孽多有勾结。若大事能成，不止是天地会之幸。”
苏百变端起茶碗喝了一口，没有接话。
楚寒衣又说：“晚辈在天地会担了个虚名，若苏前辈肯出山相助，晚辈愿将香主之位拱手相让。”
苏百变放下茶碗，抬眼看她。这丫头的底细他听顾长生在信里提过几句——归元功五层，独挑神龙教，江湖上名声正盛。放着这样的前程不要，倒要把位子让给他一个半截入土的老头子。
“拱手相让？”他重复了一遍，“那你做什么去？”
楚寒衣沉默了一息，目光微微偏了偏，扫了一眼坐在旁边的王五。王五正端端正正捧着茶碗，一小口一小口地抿着，浑然不觉自己正被人看。
苏百变顺着她的目光也看了王五一眼，又收回目光，没有追问。他靠在椅背上，手指在桌沿上敲了两下。
他摇了摇头，“早些年我在直隶走镖的时候，跟他手下的人打过交道。那人行事缜密，身边高手如
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楚寒衣没有接话，只是把膝上的布巾拿起来叠好，搁在石头上。溪水哗哗地流，鸟在头顶的树杈上叫了几声，飞走了。
太阳沉到山那边去了，天边还剩一抹红。楚寒衣站起来，把包袱拎上，侧过身等王五先走。
“前头有个村子，天黑前能赶到。”她说。
王五站起来，拍了拍屁股上的土，大步走去了前面。楚寒衣跟在后头，低头看了看自己脚上那双黑布靴，靴口边缘还蹭着一点没擦干净的膏药，她用靴尖在草丛里蹭了蹭，把痕迹蹭掉了，然后加快步子跟上去。
走了没几步，王五忽然停下来，回头看她。
“那个——你练功要多久？”他问。
“大约要一阵子。”
“那你脚上涂的那些药膏，够不够？要不要多买些带着。”他说完又补了一句，“方才在溪边不小心瞅见的。”
楚寒衣的脚步顿了一下。她抬起头看着他，他站在前头，逆着夕阳，脸上黑红一片，分不清是晒的还是别的什么。他挠了挠后脑勺，嘴角咧着，但眼神有点飘，像是偷看了不该看的东西等着挨训。
“你可知道这药膏叫什么。”她问。
王五摇了摇头。
“玉润膏。顾老前辈亲手配制的，一年也出不了一罐，用的药材里头有几味只生在雪峰上，寻常药铺里连见都没见过。”她说到这里，嘴角浮起一点极淡的笑意，“你当是镇上赶集买萝卜，多带几斤？”
王五被她这一句噎住了，挠了挠头，嘿嘿笑了两声，也不恼，转过身继续走。楚寒衣跟在后头，看着他摇摇晃晃的背影，把包袱往肩上提了提。夕阳把她的影子拉得老长，盖住了他的影子。
第九十章
按顾长生指点的方位，二人在山中又寻了两日。
山越来越深，路越来越不像路。起初还有砍柴人踩出的羊肠小道，后来连道都没了，只余下满地的松针和横七竖八的枯藤。王五走在前头，拿根树枝拨开拦路的灌木，裤腿上挂满了苍耳和鬼针草。他拨一阵，停下来喘口气，回头看一眼楚寒衣。
楚寒衣跟在后面，腰间挂着剑，步子不急不缓。她踩过他拨开的枝叶，脚下一丝声响也无，那些荆棘在她面前仿佛自动矮了三分。
“顾先生说那木屋藏在山谷里，四面环山，只有一条溪水往外淌。跟着溪水往上走，走到尽头就是。”她低头看了看脚边一道极细的山溪，水从石缝里渗出来，在青苔上淌成亮晶晶的一线，“差不多了，沿着这道水往上。”
王五应了一声，拿袖子蹭了蹭脸上的汗，又往前去了。
又走了小半个时辰，山谷忽然开阔起来。四面青山合抱，中间一片平地，溪水从山壁上挂下来，溅成一蓬白雾。溪边依山搭着一间木屋，屋顶覆着厚厚的茅草，檐下挂着几串晒干的草药，门旁搁着几只竹篓，篓子里装着不知名的根茎。院门虚掩，门板上爬满了忍冬藤，开着几簇黄白小花。四周除了溪声和鸟鸣，一丝人声也无。
“就是这儿。”楚寒衣站住了。
王五走到院门前，探头往里看了看，又伸手在门板上敲了两下。没人应。他又敲了两下，还是没人。
“好像没人。”他回过头来。
楚寒衣正要开口，忽然目光一偏——屋后那口枯井里伸出一只手，枯长的手指搭在井沿上，紧接着一个人头从井口冒了出来。那人头往左一偏，肩膀跟着挤出来，然后是腰、胯、腿，一节一节地从井口往外抽。那井口窄得连寻常人的肩膀都塞不进去，可这人却像一条蛇似的，身子在井沿上扭了两下便滑出来了。他落地之后拍了拍膝上的土，衣袍上连个褶子都没多出来。
王五看得目瞪口呆，嘴张着合不上。他看看那口枯井——井口比他的肩膀窄了少说两圈——又看看那瘦小老者，脱口而出：“这、这怎么出来的？”
老者抬起眼皮扫了他一眼，淡淡地说：“门闩坏了，懒得修。井里凉快，午睡正好。”
楚寒衣抱拳行礼：“敢问可是苏百变苏前辈？”
老者转过身来，上下打量了她一眼。他身形瘦小，双手枯长如柴，青筋在皮肤下蜿蜒如藤，但那双眼睛却精光四射，不像六旬老人的眼。他的目光在她腰间的剑上停了一瞬，又在她的步态上停了一瞬，然后微微点头。
“归元功。风老儿的徒弟。进来吧。”
屋内陈设简陋，一张木桌，几条竹凳，墙上挂着几把锄头镰刀，灶台上搁着一口铁锅。苏百变随手把竹凳上的药篓挪开，示意二人坐下。又从灶台上拎起茶壶，往桌上一搁，冲楚寒衣努了努嘴：“丫头自己来。”
楚寒衣应了一声，提起茶壶，先给王五面前的碗里斟满了，双手端着放到他手边，然后才给自己倒了一碗。王五接过茶碗，端端正正捧在手里，也不急着喝，等她坐下了，才低头抿了一小口。
楚寒衣从怀中取出两封信函，双手递上。一封是顾长生的引荐信，另一封是薛一帖的亲笔。苏百变拆开看了，眉头微微一动。
“薛一帖这小子，当年在我这儿蹭了半年药膳，如今倒学会差遣师父了。”他把信折好搁在桌上，“他说天地会要在京中办一件大事，缺人手，想请我出山。他连他师父的面子都敢借，出息了。”
楚寒衣道：“薛大夫也是一片赤诚。此番天地会要刺杀恭亲王，此人是朝廷围剿江湖同道的主谋，又与神龙教余孽多有勾结。若大事能成，不止是天地会之幸。”
苏百变端起茶碗喝了一口，没有接话。
楚寒衣又说：“晚辈在天地会担了个虚名，若苏前辈肯出山相助，晚辈愿将香主之位拱手相让。”
苏百变放下茶碗，抬眼看她。这丫头的底细他听顾长生在信里提过几句——归元功五层，独挑神龙教，江湖上名声正盛。放着这样的前程不要，倒要把位子让给他一个半截入土的老头子。
“拱手相让？”他重复了一遍，“那你做什么去？”
楚寒衣沉默了一息，目光微微偏了偏，扫了一眼坐在旁边的王五。王五正端端正正捧着茶碗，一小口一小口地抿着，浑然不觉自己正被人看。
苏百变顺着她的目光也看了王五一眼，又收回目光，没有追问。他靠在椅背上，手指在桌沿上敲了两下。
他摇了摇头，“早些年我在直隶走镖的时候，跟他手下的人打过交道。那人行事缜密，身边高手如
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