宝钗勉强起身，为三人擦拭，又奉上温水。一切妥帖后，方重新躺下，偎在
弘昼怀中：「王爷欢喜便好。」
宝琴已累极睡去，梦中犹带笑意。弘昼抚她发丝，对宝钗道：「琴儿天真可
爱，本王欲赐她『琴姬』之号，你意如何？」
宝钗喜道：「王爷恩典，妾身代妹妹谢过。」她望向宝琴睡颜，轻声道，
「这孩子命苦，往后……还请王爷多怜惜。」
「放心。」弘昼吻她额头，「你们姐妹，本王都会好生待着。」
窗外月色如水，秋虫唧唧。宝钗满足闭目，那些家族兴衰、前尘往事，在这
一刻，都化作了枕边安稳呼吸。
三日后，菜市口刑场。
薛蟠蓬头垢面，跪在断头台上。刽子手鬼头刀寒光凛凛，监斩官一声令下，
刀起头落。血溅三尺，百姓哗然。
却无人知，那尸首入殓时，已被调换。真薛蟠早被易容成贩夫模样，由冯紫
英亲信护送，自天津卫登船，扬帆往南洋去了。
消息传回，薛姨妈哭晕数次。宝钗、宝琴虽知内情，却不得不作悲戚状，只
在夜深人静时，对月焚香，祷祝兄长平安。
又过数日，薛蝌亦得保全。弘昼将他安置在京西皇庄，与贾兰等一同读书，
对外只说「薛家余孽，充为庄园奴仆」。实则锦衣玉食，先生教导，与公子无异。
薛姨妈闻讯，老泪纵横，对着大观园方向连连叩首：「王爷大恩，薛家来世
结草衔环，也难报答！」
至此，薛家血脉，终得保全。
却说潇湘馆内，黛玉近日又犯嗽疾。紫鹃日夜侍奉，熬得眼圈发黑。这夜黛
玉咳得厉害，紫鹃为她抚背，忽道：「姑娘这般下去，如何是好？」
黛玉勉强一笑：「老毛病了，不妨事。」
紫鹃垂泪：「奴婢看着心疼。」她忽然跪倒，「姑娘，奴婢有一请。」
「你说。」
「奴婢愿……代姑娘侍奉王爷。」紫鹃抬头，目光坚定，「姑娘身子弱，经
不得劳累。奴婢虽粗陋，却有一副好身子，可替姑娘分忧。」
黛玉怔住：「紫鹃，你……」
「奴婢是真心。」紫鹃叩首，「王爷待姑娘好，奴婢看在眼里。姑娘不能侍
奉，奴婢代劳，也是本分。」她顿了顿，「再者……奴婢仰慕王爷已久，愿以身
相许。」
烛光下，这丫鬟容颜清秀，虽不及黛玉绝色，却别有一种忠贞之美。黛玉凝
视她片刻，轻叹：「你这傻丫头。」扶她起身，「既要如此……便依你罢。」
紫鹃大喜：「谢姑娘恩典！」
黛玉却又道：「只是……我要在一旁看着。」
紫鹃一怔，脸红了：「这……这如何使得？」
「使得。」黛玉淡淡一笑，「你既代我侍奉，我自然要在侧。也好……学学
如何侍奉王爷。」
这话说得含蓄，紫鹃却听懂了。她垂首：「奴婢……奴婢明白了。」
当夜，弘昼驾临潇湘馆。
黛玉今日特意梳妆，穿着月白绣竹叶袄裙，外罩浅碧比甲。虽仍病弱，却薄
施脂粉，掩去几分憔悴。紫鹃则换了身水红绫衫，鬓边簪一朵新摘的菊花，俏丽
可人。
「给王爷请安。」二人盈盈下拜。
弘昼扶起黛玉，执她手细看：「姑娘今日气色倒好。」
黛玉微笑：「托王爷福，好些了。」她抬眼，「紫鹃有话对王爷说。」
紫鹃上前，跪在弘昼面前，将日间所言又说一遍。说罢，额头触地：「求王
爷成全。」
弘昼凝视她片刻，叹道：「好个忠义的丫头。」扶她起身，「既如此，本王
便允了。」
紫鹃喜极而泣。黛玉在旁道：「妾身……妾身也想在一旁侍候。」
弘昼一怔，笑了：「姑娘倒是大方。」执她手，「准了。」
内室帘幕低垂，只留一盏琉璃灯。紫鹃为弘昼宽衣，动作虽生涩，却认真。
待他只剩寝衣，方开始解自己衣衫。水红绫衫褪去，露出里头藕荷色小衣，绣着
缠枝莲纹。
烛光下，她身段匀称，肌肤莹润，虽不及主子纤细，却自有一种健康之美。
胸前饱满，腰肢柔韧，双腿修长笔直。
黛玉在侧榻坐下，执起团扇，轻轻摇着。她面色平静，眼中却漾着复杂情绪。
弘昼揽紫鹃入怀，吻她额头：「不必紧张。」
紫鹃点头，主动吻他唇。她虽未经人事，却极尽柔顺，任他予取予求。待衣
衫尽褪，玉体横陈时，她羞得闭目，长睫轻颤。
弘昼极尽温柔，抚遍她周身。紫鹃起初僵硬，渐渐放松，竟轻吟出声。那声
音细细软软，如莺啼初试。
黛玉在旁看着，手中团扇停了。她见紫鹃眉间渐舒，唇边带笑，心中莫名一
酸，却又有一丝欣慰。
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