命钱粮被夺走，呕出一口血沫，眼中最后的光也熄灭了。秋风席卷时，娘亲带着伤和绝望，终究没能熬过去。兽潮降至，村里人都来城镇寻求庇护，她只能用破草席裹住娘亲冰冷僵硬的身体，一路磕磕绊绊拖到城墙下，在无数难民惊恐嫌恶的目光和驱赶声中，像条被唾弃的野狗，跌跌撞撞地被逼到远离城墙的角落。她已经记不清多久没尝过热食的滋味了，全靠那张藏在娘亲冰冷发臭的身上、早已爬满绿霉的硬饼子，一点点抠下来，混着露水，才勉强吊住一口气。城外的难民，谁不是各有各的血泪？若非是嫌她娘亲的尸身晦气，连那张发霉的饼，也早被翻出抢走了。
见凉蓠依旧只敢小口扒着碗里的白饭，柳昭华便耐着性子，将桌上稍软烂些的肉糜、菜蔬，一筷子一筷子仔细夹到她碗中，声音轻柔得如同哄劝幼鸟：“慢慢吃，不急，公子不会让你饿着。”
小李草草扒拉了几口饭菜，便撂下了筷子。那粗粝寡淡的滋味实在引不起他多少食欲。他站起身，目光扫过缩在柳昭华身侧、正小口吞咽的凉蓠。小姑娘身上确实脏，随着她细微的动作，一股混合着汗酸、泥腥和难以言喻的腐败气息隐隐飘散开来。
他眉头几不可察地蹙了一下，察觉到云穗和柳月华也停下了进食，只是抱着碗筷看凉蓠狼吞虎咽。行善归行善，但这并不意味着就得捏着鼻子忍受腌臜，能够尽量照顾到受助者的尊严就已经是大善了。当初的云穗虽然也脏，但他也没干净到哪去，而且真没这么臭。他向来觉得，那些所谓“亲民”的领导，故意往灾民堆里一钻，把自己弄得灰头土脸，再挤出几滴眼泪，摆出一副感同身受的模样——呵，惺惺作态，简直令人作呕！不过是忽悠百姓的伪君子罢了。
“你们慢慢吃，我去找老板娘打探一下消息。” 他丢下这句话，转身便朝后柜台向踱去。
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第二卷
第三十五章 精装现房 拎包入住
“老板娘，怎么今年西边城门外那么多人啊……”小李指尖一弹，一粒碎银滴溜溜滚过柜台。
老板娘眼疾手快，一把用手心盖住，仿佛怕这银光会引来什么不测，这才压低声音道：“客官是刚来咱们镇吧？唉，您有所不知，今年…东西两座城门，都堵满了啊！” 她摇头叹息，浑浊的眼里满是愁苦。
“往年兽潮要来，城外庄子的人也会涌进来避祸，” 她粗糙的手指无意识地摩挲着那粒碎银，像抓着救命稻草，“可那时候…勒紧裤腰带，总还能凑出几个进城钱进来躲避一段时间的兽潮，家家多少也藏着点过冬的嚼谷。只有少数人家进不了城，都是顶顶可怜的了…”
她的声音陡然带上了一丝压抑的愤懑，身体微微前倾：“可今年！先是打仗！官府的税吏跟催命鬼似的，一趟趟下来，早把各家刮得地皮都薄了三寸！粮食、铜板…能拿走的都拿走了！这还不算完——” 她咬牙切齿，声音从牙缝里挤出来，“官兵！那些天杀的兵痞！借着‘征丁’的名头，简直是一群活阎王！”
“城里头，他们还稍微收敛点，也就是…顺手摸点油水，” 她做了个抓取的动作，满是鄙夷，“可到了城外那些村子…老天爷啊！那就是明火执仗地抄家！砸门破户，翻箱倒柜！别说值钱的，连灶台里藏的几枚铜子儿、炕席底下压着的半袋救命粮…都给你搜刮得干干净净！我娘家兄弟的村子…唉，跟遭了蝗灾似的，寸草不留啊！”
她重重叹了口气，肩膀垮了下来：“这还不算，今年的‘进城费’…嘿！又翻着跟头往上涨！城外的乡亲们…还能剩下什么？钱？粮？都没有了！可又能去哪儿呢？明知挤在墙根下也是等死…可除了这儿，还能往哪儿挪一步？” 她的目光投向正在低头扒饭的凉蓠，“只能…只能盼着官老爷哪天发了善心…或者…撞大运，碰上像您几位这样的善心的贵人，给带进来……”
说到最后，她的声音只剩下疲惫的哽咽：“往年这时候，我这小店…还能靠着进城的客官，赚几个辛苦钱，好歹把年关熬过去…今年？男人被强拉走了…钱没赚到…反倒…反倒被那些穿官皮的，变着法子又榨出去不少…” 她低头看着掌心里那粒小小的碎银，眼泪终于掉了下来，砸在柜台上，洇开一小片深色。
这跟小李的先前的猜想差不多，很多时候天灾不可怕，最要命的还是人祸。打仗就是这样的，加税也是为了保证给士兵的钱粮管够，不然士兵凭什么为官老爷拼命？靠什么理想信念吗？那些玩意跟古惑仔天天喊“讲义气”一个道理，就是洗脑塑造意识形态，最大目的就是让马仔们以低成本给老大卖命。
至于官兵趁机劫掠和涨入城费更是基本操作了，面对世道动乱和难以预料的明天，人本能地就会尽可能多捞点。他自己也未必清楚多捞这点到底有什么用，反正就觉得有总比没有好，多捞一点是一点。
两人趴在落满灰尘的柜台边，头挨着头嘀嘀咕咕了小半炷香的功夫。老板娘压低的嗓音里混杂着疲惫和对世道的怨怼，小李则不时插问几句，指尖无意识地在柜台上划拉着什么。待到那妇人揉着发红的眼角停下话头，小李已将这乱麻般城镇里的沟沟坎坎——官兵的跋扈、大户的逃离、恶霸的盘踞、难民的惨状——摸了个七七八八。
“行了，有劳。” 小李直起身，随手弹掉袖口沾的灰。
五人步出客栈。凉蓠的肚子有了热食垫底，紧绷的神经似乎松弛了些许，但依旧像只受惊的小雀，紧紧挨着柳昭华，不敢离远了半步。
柳月华看着渐暗的天色，忍不住开口：“咱们…不住这客栈？”
小李左右四顾辨别着方向，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“刚跟老板娘唠明白了。这镇上的大户，耳朵比兔子还灵，战事风声一起，早带着家眷细软跑得没影儿了。剩下被抓去当炮灰填壕沟的，全是些没根脚、没门路的平头百姓。” 他顿了顿，眼神扫过冷清的街道，带着一丝讥诮，“倒是有几户，仗着跟衙门里沾亲带故，提前得了信儿，强征那会儿就躲得严严实实。如今那些大户丢下的空宅子，有好几处都被城里这些恶霸占了，成了他们的安乐窝。”
“你想去黑吃黑？”柳月华斜睨了他一眼，语气里带着一丝了然和调侃。
小李嗤笑一声，摇了摇头：“格局小了。这镇子里空宅子那么多，当地恶霸可以占，我怎么就不能挑个空的物尽其用？用屁股想都知道——”他伸出一根手指，虚点着远处几处高门大院模糊的轮廓，“那帮土鳖眼皮子浅，这会儿肯定跟苍蝇见了血似的，都挤破头去占那些往日里连门槛都不敢摸的高门大户！图啥？不就图个‘爷也住进朱门里’的虚妄快活？给自己造个当老爷的春秋大梦罢了。”
他收回手指四处环顾：“所以剩下的就可以任我们挑选，我们也就几个人，目前也只是需要一个临时居所，为了争那点虚头巴脑的‘大宅子’，就去跟那帮恶霸发生冲突并不值得。”小李抬手往柳月华肩上一拍，语重心长：“劳弟啊~
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见凉蓠依旧只敢小口扒着碗里的白饭，柳昭华便耐着性子，将桌上稍软烂些的肉糜、菜蔬，一筷子一筷子仔细夹到她碗中，声音轻柔得如同哄劝幼鸟：“慢慢吃，不急，公子不会让你饿着。”
小李草草扒拉了几口饭菜，便撂下了筷子。那粗粝寡淡的滋味实在引不起他多少食欲。他站起身，目光扫过缩在柳昭华身侧、正小口吞咽的凉蓠。小姑娘身上确实脏，随着她细微的动作，一股混合着汗酸、泥腥和难以言喻的腐败气息隐隐飘散开来。
他眉头几不可察地蹙了一下，察觉到云穗和柳月华也停下了进食，只是抱着碗筷看凉蓠狼吞虎咽。行善归行善，但这并不意味着就得捏着鼻子忍受腌臜，能够尽量照顾到受助者的尊严就已经是大善了。当初的云穗虽然也脏，但他也没干净到哪去，而且真没这么臭。他向来觉得，那些所谓“亲民”的领导，故意往灾民堆里一钻，把自己弄得灰头土脸，再挤出几滴眼泪，摆出一副感同身受的模样——呵，惺惺作态，简直令人作呕！不过是忽悠百姓的伪君子罢了。
“你们慢慢吃，我去找老板娘打探一下消息。” 他丢下这句话，转身便朝后柜台向踱去。
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第二卷
第三十五章 精装现房 拎包入住
“老板娘，怎么今年西边城门外那么多人啊……”小李指尖一弹，一粒碎银滴溜溜滚过柜台。
老板娘眼疾手快，一把用手心盖住，仿佛怕这银光会引来什么不测，这才压低声音道：“客官是刚来咱们镇吧？唉，您有所不知，今年…东西两座城门，都堵满了啊！” 她摇头叹息，浑浊的眼里满是愁苦。
“往年兽潮要来，城外庄子的人也会涌进来避祸，” 她粗糙的手指无意识地摩挲着那粒碎银，像抓着救命稻草，“可那时候…勒紧裤腰带，总还能凑出几个进城钱进来躲避一段时间的兽潮，家家多少也藏着点过冬的嚼谷。只有少数人家进不了城，都是顶顶可怜的了…”
她的声音陡然带上了一丝压抑的愤懑，身体微微前倾：“可今年！先是打仗！官府的税吏跟催命鬼似的，一趟趟下来，早把各家刮得地皮都薄了三寸！粮食、铜板…能拿走的都拿走了！这还不算完——” 她咬牙切齿，声音从牙缝里挤出来，“官兵！那些天杀的兵痞！借着‘征丁’的名头，简直是一群活阎王！”
“城里头，他们还稍微收敛点，也就是…顺手摸点油水，” 她做了个抓取的动作，满是鄙夷，“可到了城外那些村子…老天爷啊！那就是明火执仗地抄家！砸门破户，翻箱倒柜！别说值钱的，连灶台里藏的几枚铜子儿、炕席底下压着的半袋救命粮…都给你搜刮得干干净净！我娘家兄弟的村子…唉，跟遭了蝗灾似的，寸草不留啊！”
她重重叹了口气，肩膀垮了下来：“这还不算，今年的‘进城费’…嘿！又翻着跟头往上涨！城外的乡亲们…还能剩下什么？钱？粮？都没有了！可又能去哪儿呢？明知挤在墙根下也是等死…可除了这儿，还能往哪儿挪一步？” 她的目光投向正在低头扒饭的凉蓠，“只能…只能盼着官老爷哪天发了善心…或者…撞大运，碰上像您几位这样的善心的贵人，给带进来……”
说到最后，她的声音只剩下疲惫的哽咽：“往年这时候，我这小店…还能靠着进城的客官，赚几个辛苦钱，好歹把年关熬过去…今年？男人被强拉走了…钱没赚到…反倒…反倒被那些穿官皮的，变着法子又榨出去不少…” 她低头看着掌心里那粒小小的碎银，眼泪终于掉了下来，砸在柜台上，洇开一小片深色。
这跟小李的先前的猜想差不多，很多时候天灾不可怕，最要命的还是人祸。打仗就是这样的，加税也是为了保证给士兵的钱粮管够，不然士兵凭什么为官老爷拼命？靠什么理想信念吗？那些玩意跟古惑仔天天喊“讲义气”一个道理，就是洗脑塑造意识形态，最大目的就是让马仔们以低成本给老大卖命。
至于官兵趁机劫掠和涨入城费更是基本操作了，面对世道动乱和难以预料的明天，人本能地就会尽可能多捞点。他自己也未必清楚多捞这点到底有什么用，反正就觉得有总比没有好，多捞一点是一点。
两人趴在落满灰尘的柜台边，头挨着头嘀嘀咕咕了小半炷香的功夫。老板娘压低的嗓音里混杂着疲惫和对世道的怨怼，小李则不时插问几句，指尖无意识地在柜台上划拉着什么。待到那妇人揉着发红的眼角停下话头，小李已将这乱麻般城镇里的沟沟坎坎——官兵的跋扈、大户的逃离、恶霸的盘踞、难民的惨状——摸了个七七八八。
“行了，有劳。” 小李直起身，随手弹掉袖口沾的灰。
五人步出客栈。凉蓠的肚子有了热食垫底，紧绷的神经似乎松弛了些许，但依旧像只受惊的小雀，紧紧挨着柳昭华，不敢离远了半步。
柳月华看着渐暗的天色，忍不住开口：“咱们…不住这客栈？”
小李左右四顾辨别着方向，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“刚跟老板娘唠明白了。这镇上的大户，耳朵比兔子还灵，战事风声一起，早带着家眷细软跑得没影儿了。剩下被抓去当炮灰填壕沟的，全是些没根脚、没门路的平头百姓。” 他顿了顿，眼神扫过冷清的街道，带着一丝讥诮，“倒是有几户，仗着跟衙门里沾亲带故，提前得了信儿，强征那会儿就躲得严严实实。如今那些大户丢下的空宅子，有好几处都被城里这些恶霸占了，成了他们的安乐窝。”
“你想去黑吃黑？”柳月华斜睨了他一眼，语气里带着一丝了然和调侃。
小李嗤笑一声，摇了摇头：“格局小了。这镇子里空宅子那么多，当地恶霸可以占，我怎么就不能挑个空的物尽其用？用屁股想都知道——”他伸出一根手指，虚点着远处几处高门大院模糊的轮廓，“那帮土鳖眼皮子浅，这会儿肯定跟苍蝇见了血似的，都挤破头去占那些往日里连门槛都不敢摸的高门大户！图啥？不就图个‘爷也住进朱门里’的虚妄快活？给自己造个当老爷的春秋大梦罢了。”
他收回手指四处环顾：“所以剩下的就可以任我们挑选，我们也就几个人，目前也只是需要一个临时居所，为了争那点虚头巴脑的‘大宅子’，就去跟那帮恶霸发生冲突并不值得。”小李抬手往柳月华肩上一拍，语重心长：“劳弟啊~
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