从屋里迎出来，一见是周平，先是愣了一下，然后赶紧将袖子卷到手肘上，露出两条干瘦的胳膊，拱手弯腰：
“周大人，怎么是您亲自来了？”
“你都报上来了，我不来谁来。”
周平翻身下马，把缰绳甩给身后的何大贵。
“进去说。”
几人走进堂屋，灯油味和淡淡的霉味便扑鼻而来。
屋里摆着张方桌，桌上搁着盏油灯、半碗凉茶还有本翻旧了的鱼鳞册，一旁的墙上还挂着幅褪了色的岷国舆图。
刘乡佐搬了几条长凳过来，用袖子在凳面上匆匆蹭了两把，招呼他们坐下。
周平没坐，他走到那张舆图前头，背着手看了一会儿，然后转过身来。
“先把你派出去的那两拨人给我说清楚。一个一个说，谁都不要漏。”
刘乡佐点点头，快速眨着眼皮整理思绪，一五一十地讲了起来。
第一拨去的人叫王老四，红山村人，是乡里跑腿的乡丁。
大约四十天前，夏粮该交的日子过了快半个月，白茅、石滩两村一粒米都没送来。
往年也有过这种时候，山里下雨路冲坏了，或者哪个村的牛车翻了，总能耽搁几天，刘乡佐没多想，派王老四去了。
王老四走的时候背了一袋子干粮，说先去白茅，再去石滩，三四天就回来。按脚程算，去白茅一个整天，去石滩再半天，来回撑死了三天。
可人走了以后就再也没回来。
“四十天了？”周平不咸不淡地缓缓道。
“嗯，四十天了。”刘乡佐把手心里的汗往裤子上蹭了蹭。
第二拨他派了两个人。
是在王老四走了十几天还没消息时，刘乡佐把红山村的猎户郑大叫来，又让郑大带上他熟悉山路的侄子郑小五。
两个人一起去的，也是带了三天的吃食。
郑大走之前他婆娘还追到村口塞了几个苞谷饼，郑大当时跟他婆娘说，自己到了就让那边的人捎个口信回来
如今二十天了，口信没捎回来，人也一样。
“郑小五本来十天以后就要成亲的。”
刘乡佐说到这句的时候，声音压得很低：
“他爹四处托人找了好几天，在山里兜了一个大圈子，连白茅村都没敢进去，说到了老鹰嘴就退回来了。”
周平道：“为什么退回来？”
刘乡佐沉默片刻，才缓缓接上来：
“听说老鹰嘴那一段路上不对劲。”
周平没再顺着往下问，他从桌子旁边拉了条凳子坐下来，手指在桌面上不紧不慢地叩了两下，然后抬头瞥向张虎与李石头
张虎一直靠门框站着，嘴里嚼着一根草茎，津津有味地听着。
李石头则一直没什么反应，直到“不对劲”三个字出来，他那双细长眼才往周平这边转了一下。
周平抬了抬下巴：“老鹰嘴你们去过没有？”
“去过。”两人异口同声道。
李石头轻声道：“那地不好走，左边是石壁，右边是深沟，路最窄的地方两个人都错不开身。再往里走三四里有条溪，叫冷水沟，再过去就是白茅村的地界了。”
“对。”张虎把草茎从嘴里抽出来，捏在指头上捻了捻，“往年冬天我进山套獾子走的就是这条路，不过最远也就到冷水沟，白茅村我没进去过，那地方太偏了，没什么好猎的。”
“张虎，老鹰嘴那一段安静得不正常。”周平说，“你怎么看。”
“猎户最怕的不是山里有动静，是没动静。”张虎把手里的碎草茎弹飞了，“山里要是连虫子都不叫了，那肯定是进了东西，要么是熊罴，要么是大虫，总之把活物全惊跑了。”
所以派去的人葬身兽口了吗？
如果是这样，虽说不幸，但也……
周平沉默片刻，说道：“刘乡佐，你最开始派王老四去催粮，是因为白茅和石滩两村过了日子没交粮。那在这之前，两村有没有什么不对劲的地方？有没有人从那边过来，说过什么？”
刘乡佐没立刻回答，他眨了眨眼，一只手无意识地搓着衣角，搓了好几下，才像是从脑子里的某个犄角旮旯里翻出一件事来。
“有、有的……有个羊贩子，大概是在王老四走之前七八天，他来红山赶过集。那天他在集上买了盐、针线，还在杂货铺门口蹲着喝了碗茶。杂货铺的掌柜跟他熟，问他最近生意好不好，他说‘别说生意了，前几天去白茅村收羊皮，羊皮没收到，魂倒是差点吓飞了’。”
“说仔细。”周平盯住了刘乡佐。
刘乡佐咽了口唾沫，仔细想了想才接下去：“他说他到了白茅村，发现好几户人家的猪栏被人扒了，猪死了一地，血全干了，跟放了血似的，可是身上又找不到像样的牙印。他怕了，羊皮没敢收，当天就折回了石滩。”
周平眉眼一凝道：“当时你们谁听到了？”
“集上好些人。”刘乡佐苦笑道，“可大伙儿都没当回事。山里野狗多，有时候饿疯了也扒猪栏。他说‘不像是狼’，又说猪血干了，大家也就当句吓唬人的闲话听。再说他那张嘴平日里说话就爱添油加醋，一件小事能说成天塌下来，大伙儿都习以为常了。”
“他现在在哪儿？”周平问。
刘乡佐的嘴张了一下，小声说：“他是石滩村的人，要是他还在，要是石滩还有人能来赶集，不用我们找，他自己就该来了。”
两村并断，半个字都没传出来。
周平听了，走到屋门口推开虚掩的木板门，看了看天色。
外头的日光已经从白亮转成了淡金，斜斜地铺在乡署门前的泥地上。
“哦！还有件事——”身后传来了刘乡佐的声音，“有个叫吴二的，就住村西头。上个月他去老鹰沟砍柴，回来跟人说溪水红得像铁锈。我那时候没多想，以为上游什么东西塌了，流到水里。现在想起来……”
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“周大人，怎么是您亲自来了？”
“你都报上来了，我不来谁来。”
周平翻身下马，把缰绳甩给身后的何大贵。
“进去说。”
几人走进堂屋，灯油味和淡淡的霉味便扑鼻而来。
屋里摆着张方桌，桌上搁着盏油灯、半碗凉茶还有本翻旧了的鱼鳞册，一旁的墙上还挂着幅褪了色的岷国舆图。
刘乡佐搬了几条长凳过来，用袖子在凳面上匆匆蹭了两把，招呼他们坐下。
周平没坐，他走到那张舆图前头，背着手看了一会儿，然后转过身来。
“先把你派出去的那两拨人给我说清楚。一个一个说，谁都不要漏。”
刘乡佐点点头，快速眨着眼皮整理思绪，一五一十地讲了起来。
第一拨去的人叫王老四，红山村人，是乡里跑腿的乡丁。
大约四十天前，夏粮该交的日子过了快半个月，白茅、石滩两村一粒米都没送来。
往年也有过这种时候，山里下雨路冲坏了，或者哪个村的牛车翻了，总能耽搁几天，刘乡佐没多想，派王老四去了。
王老四走的时候背了一袋子干粮，说先去白茅，再去石滩，三四天就回来。按脚程算，去白茅一个整天，去石滩再半天，来回撑死了三天。
可人走了以后就再也没回来。
“四十天了？”周平不咸不淡地缓缓道。
“嗯，四十天了。”刘乡佐把手心里的汗往裤子上蹭了蹭。
第二拨他派了两个人。
是在王老四走了十几天还没消息时，刘乡佐把红山村的猎户郑大叫来，又让郑大带上他熟悉山路的侄子郑小五。
两个人一起去的，也是带了三天的吃食。
郑大走之前他婆娘还追到村口塞了几个苞谷饼，郑大当时跟他婆娘说，自己到了就让那边的人捎个口信回来
如今二十天了，口信没捎回来，人也一样。
“郑小五本来十天以后就要成亲的。”
刘乡佐说到这句的时候，声音压得很低：
“他爹四处托人找了好几天，在山里兜了一个大圈子，连白茅村都没敢进去，说到了老鹰嘴就退回来了。”
周平道：“为什么退回来？”
刘乡佐沉默片刻，才缓缓接上来：
“听说老鹰嘴那一段路上不对劲。”
周平没再顺着往下问，他从桌子旁边拉了条凳子坐下来，手指在桌面上不紧不慢地叩了两下，然后抬头瞥向张虎与李石头
张虎一直靠门框站着，嘴里嚼着一根草茎，津津有味地听着。
李石头则一直没什么反应，直到“不对劲”三个字出来，他那双细长眼才往周平这边转了一下。
周平抬了抬下巴：“老鹰嘴你们去过没有？”
“去过。”两人异口同声道。
李石头轻声道：“那地不好走，左边是石壁，右边是深沟，路最窄的地方两个人都错不开身。再往里走三四里有条溪，叫冷水沟，再过去就是白茅村的地界了。”
“对。”张虎把草茎从嘴里抽出来，捏在指头上捻了捻，“往年冬天我进山套獾子走的就是这条路，不过最远也就到冷水沟，白茅村我没进去过，那地方太偏了，没什么好猎的。”
“张虎，老鹰嘴那一段安静得不正常。”周平说，“你怎么看。”
“猎户最怕的不是山里有动静，是没动静。”张虎把手里的碎草茎弹飞了，“山里要是连虫子都不叫了，那肯定是进了东西，要么是熊罴，要么是大虫，总之把活物全惊跑了。”
所以派去的人葬身兽口了吗？
如果是这样，虽说不幸，但也……
周平沉默片刻，说道：“刘乡佐，你最开始派王老四去催粮，是因为白茅和石滩两村过了日子没交粮。那在这之前，两村有没有什么不对劲的地方？有没有人从那边过来，说过什么？”
刘乡佐没立刻回答，他眨了眨眼，一只手无意识地搓着衣角，搓了好几下，才像是从脑子里的某个犄角旮旯里翻出一件事来。
“有、有的……有个羊贩子，大概是在王老四走之前七八天，他来红山赶过集。那天他在集上买了盐、针线，还在杂货铺门口蹲着喝了碗茶。杂货铺的掌柜跟他熟，问他最近生意好不好，他说‘别说生意了，前几天去白茅村收羊皮，羊皮没收到，魂倒是差点吓飞了’。”
“说仔细。”周平盯住了刘乡佐。
刘乡佐咽了口唾沫，仔细想了想才接下去：“他说他到了白茅村，发现好几户人家的猪栏被人扒了，猪死了一地，血全干了，跟放了血似的，可是身上又找不到像样的牙印。他怕了，羊皮没敢收，当天就折回了石滩。”
周平眉眼一凝道：“当时你们谁听到了？”
“集上好些人。”刘乡佐苦笑道，“可大伙儿都没当回事。山里野狗多，有时候饿疯了也扒猪栏。他说‘不像是狼’，又说猪血干了，大家也就当句吓唬人的闲话听。再说他那张嘴平日里说话就爱添油加醋，一件小事能说成天塌下来，大伙儿都习以为常了。”
“他现在在哪儿？”周平问。
刘乡佐的嘴张了一下，小声说：“他是石滩村的人，要是他还在，要是石滩还有人能来赶集，不用我们找，他自己就该来了。”
两村并断，半个字都没传出来。
周平听了，走到屋门口推开虚掩的木板门，看了看天色。
外头的日光已经从白亮转成了淡金，斜斜地铺在乡署门前的泥地上。
“哦！还有件事——”身后传来了刘乡佐的声音，“有个叫吴二的，就住村西头。上个月他去老鹰沟砍柴，回来跟人说溪水红得像铁锈。我那时候没多想，以为上游什么东西塌了，流到水里。现在想起来……”
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