李向荣笑道：“呵呵，我偶然路过这里，忽然想到今天是老弟头一天上衙的
日子，所以就过来瞧瞧。啧啧，叶老弟，你这刑厅如今焕然一新，气象与往日大
不相同了啊。”
叶小天打个哈哈，请李向荣坐了，吩咐小厮上了茶，对李经历说道：“小弟
刚刚到任，样子总要做一做嘛。不过你也看到了，门可罗雀啊，到现在还没开张
呢……”
李向荣叹了口气：“叶老弟，我就对你说句推心置腹的话吧，其实像你现在
这样呢，也未尝不好，尤其是在咱们贵州为官，不容易！与其一步踏错，身败名
裂，不如求个稳当太平。只要你没有被大风大浪给淹死，怎么也能混个五品六品
的官身致仕荣休吧，何其美哉！”
叶小天诚恳地对李向荣道：“李兄的一番金玉良言，小弟谨记心头。”
李向荣见叶小天对他这位混字辈的老前辈异常尊重，心中欣慰，觉得孺子未
尝不可教也，并不像衙中传言所说的那样：“此人脾性甚驴”！可见传言不足为
信，便继续开导他。
李向荣道：“铜仁府的官不比中原，这儿掌权的各路正印官，大多是土官，
都有根儿的，对你这流官自然不太亲近。这也是人之常情，你不要往心里去。这
样吧，今晚为兄作东为你接风，咱们到清浪街‘客来居’小酌几杯如何？”
叶小天赶紧道：“让兄长破费，小弟怎么敢当！这样吧，今晚戌时，怡红院，
小弟做东。李兄可要先向夫人请好假呀，哈哈……”
李向荣一听怡红院，眉头便跳了几下，心道：“嗬！这叶推官的私囊挺丰厚
啊，怡红院一桌酒席比客来居贵了两倍不止。尤其是客来居就是一家酒楼，可这
怡红院却是青楼，听他这意思，还要给我找姑娘陪宿？”
送走李向荣，叶小天便回转刑厅正堂，一个皂隶从后边追了上来，气喘吁吁
地道：“老……老爷，衙门口儿有两个人，口口声声要决一死战。”
叶小天一听大喜，终于有生意上门了！他马上进了大厅，绕到公案后面坐下，
把惊堂木一拍，喝道：“来啊！升堂！”
堂威喊罢，门前皂隶提了两个事主进了大堂。叶小天目光炯炯，正欲作猛虎
啸林状，可他一看来人，顿时泄了气。高涯和李伯皓笑吟吟地向叶小天拱了拱手：
“叶大哥来铜仁做官，却不告诉我们两个，忒也不够意思。”
高涯和李伯皓本来是葫县县学的生员，后来两人的父亲皆被朝廷封为世袭长
官司长官，他们二人也就水涨船高，到了府学读书，如此一来，将来是可以被赐
个同进士出身的。
叶小天听二人言语，就知道他们所谓的决斗只是戏弄门前皂隶，不禁望天翻
了个白眼儿，冷哼道：“就是拜土地，还得准备仨瓜俩枣、香烛炮仗呢。你们来
看我，就空着手来？”
李伯皓笑道：“叶大哥，这可怪不得我俩。不是我们不知礼敬，是实在想不
到送你什么才好。不如这样吧，今儿晚上，怡红院，我们兄弟两个作东，请你喝
个痛快，如何？”
“怡红院？”忽然想到不用自己掏腰包的叶小天马上笑容可掬地道：“两位
贤弟快请坐，请上坐！来人啊，上茶！上好茶！”
铜仁府风景之秀丽独霸黔东，城西半里处的岭嶂山上又有一牛角洞，堪称奇
秀。
暮色苍茫，一群游兴不减的少年人笑闹着登上了岭嶂山。看这些人个个锦袍
玉带，显然都是富贵人家子弟。岭嶂山上建有一座七层宝塔，众人欢呼一声，便
冲进了塔去。
这群人中有一位豆蔻年华的红裳少女，率先冲上塔顶，等了片刻，还不见其
他人上来，觉得无趣，便走到塔外围栏处，扶栏远眺。
第二个爬上塔顶的是一个十八九岁的青衫少年，他登上塔顶，双手扶膝，呼
呼喘着粗气，正要招呼那少女，忽见她扶栏远眺的美态，双眼顿时一直。
细细的小蛮腰儿，柔软的衣裙贴身下垂，衬出青春稚美的身体曲线，而衣带
和裙摆又是飘飞于空中的。一动一静之间，那种飞天一般惊艳的感觉扑面而来。
青衫少年早就暗中倾慕红裳少女，忽见她如此娴美动人的一幕，而塔顶又只
有他们两个。青衫少年热血上冲，想也不想便扑上去，自后一把抱住了红裳少女。
红裳少女骤然被人抱住，吓得尖叫一声直起腰来。青衫少年抱着她，没头没
脑地就亲将下去，口中连声道：“婵儿，好婵儿，我喜欢你，我好喜欢你！”
红裳少女厌恶地擦了擦脸蛋上的唾沫，心中憎恶，一提红裙，便是一脚飞去，
斥骂道：“你好恶心，快滚开啦！”
“哎呀！”青衫少年被踢得踉跄退了两步，后腰往围栏上一撞，竟然一下子
翻了出去。
青衫少年惊得魂都飞了，急忙伸手一抓，猛地抓住了第二根围栏，整个身子
全悬在空中。他往地面一看，骇得身子都软了，马上恐惧地尖叫起来：“拉我上
去，快拉我上去。”
红裳少女原本只是想踢他一脚泄愤，毕竟是混熟了的朋友，并未真想把他怎
么样，一见如此情形，小脸吓得煞白。红裳少女急忙冲上去想把他拉起来，可她
刚伸出手，骇得骨软筋酥气力全无的青衫少年已惨叫一声，脱手向塔下摔去……
叶小天只是听人说，“怡红院”乃是宴请贵宾的最佳去处，上档次，有排面，
却并不知道这是一家青楼。
怡红院里，主动赶来替叶小天做东的高涯和李伯皓最先赶到，接着是叶小天。
等李经历赶来的时候，叶小天赫然发现，李经历把戴同知也请了来，大概是怕他
这接风宴实在不热闹。
五个人里，三个是在任官员，两个是在学生员。官员和生员，一个是“在役”
的官，一个是“预备役”的官，除了身份和年龄上的差距，还有许多避讳，按常
理很难同席饮宴打成一片。可是在贵州，这种官场常态便不存在了。
叶小天为双方引介，本来还担心这两个小兄弟和戴同知、李经历聊不到一块
去，却不想四个人迅速熟络起来，倒似比他还要亲近几分。
严格
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