三个人蹲在小板凳上商量如何验明叶小天真身的时候，卤面店后院里堆满猪
皮羊皮、兽毛兽骨，气味极其难闻的低矮房间里，齐木也正面色阴沉地听人向他
禀报着什么。
谁会想到堂堂的齐大爷竟然会待在这种地方？可是又有几个人还记得齐木当
年做马夫跑长途时吃过的苦？他发达后固然穷奢极欲，但并不意味着必要的时候
他不能再忍辱偷生。
听那人说完，齐木咬牙道：“幸亏我见机得早！这小子当真不择手段，居然
怂恿华云飞一口咬死我在现场。如果我被这厮抓住，再想脱身可就难了。”
那人低声道：“他们本来在四城都派了人手，似乎是为了防止大爷您出城。
却不知为何，那个典史又突然下令取消了城禁，如今四城畅通，任意出入了。属
下以为，其中必有蹊跷。”
齐木微微眯起了眼睛：“嗯！这厮虽然有股疯劲儿，可是心思缜密，行事常
常出人意料。他这么做一定是有什么阴谋诡计，只是……他究竟打算干什么呢？”
齐木蹙眉思索半晌，始终摸不着头绪，越是想不通，他的心里就越是不安：
“不行，在范雷回来之前，我必须离开县城。”
两天之后，葫县西郊，一支商队离开葫县县城，向西行去。
齐木使出了堵塞驿路这招杀手锏，却不想被叶小天一招“釜底抽薪”轻而易
举化解了。
齐木接二连三受到打击，威望降到谷底，一向依靠霸权压制而建立的齐氏帝
国迅速崩溃。在叶小天又让他担上一个杀人罪名，逼得他遁入地下后，葫县路段
的驿路运输更是群龙无首。
此时王主簿高调登场，他代表官方邀请罗大亨代表商界、李伯皓和高涯作为
大亨的重要合伙人，出面接管了齐木的驿路生意。齐木的手下要么投靠了他们，
要么被他们用很强硬的手段迅速清理出去。
驿道打通了，滞留在葫县的大批商贾得以离开，这几天这样行色匆匆的队伍
很常见。
这支商队的头目姓蔡，蔡掌柜见坐在一旁游目四顾的齐木神色非常谨慎，便
安慰道：“齐大哥，你放心好了。小小葫县能有多大的力量？他们的手伸不了这
么远！”
齐木先前的担心是对的，叶小天明面上撤消了四城的巡捕，暗地里却派了许
多捕快换上便装，游弋在县城周围。他知道齐木如果想出城一定会有很多办法，
干脆放弃了徒劳无功的蹲守，改为巡狩之策。
齐木道：“小心无大错！这次出城我只能向南或向西。向南的驿道已经被王
主簿控制，盘查必严，我们唯一的选择就只有向西。向西正好可以去水西，布政
司衙门在那里，几位大土司也都在那里。我只要在那里找到一个大人物做靠山，
小小葫县就再也没人能动我。
这些，我清楚，那个疯典史也一样想得到。所以，他盘查的重点一定放在西
行之路上。即便我们已经突出重围，也还需谨慎。这个家伙诡计多端，我已经领
教过不只一次了。“
蔡掌柜颔首道：“大哥放心，到了前面的山坳口咱们就换装，扮成彝人，从
山中小路穿过去，到了铜仁再换车马前往水西。”
叶小天的确没有足够的人手监视齐木，但他通过李伯皓和高涯，掌握了本地
最大的两股人脉。只要能把彝、苗两族百姓动员起来，叶小天就能变成千手千眼
的观世音，齐木再也休想在他眼皮子底下遁形。
种地的、砍柴的、放牧的，甚至骑着驴子走在探亲路上的老妇人、小媳妇，
都是叶小天的眼睛。他们有山里人独有的通讯方式，在这样一张天罗地网之下，
齐木如何能够藏身？
到了山口，齐木从车上跳下来，立即宽衣解带，原地装扮起来。蔡掌柜把那
锥尖状包头戴在齐木脑袋上，又拿过一串黄红相间的大耳珠，夹在齐木的耳垂上，
仔细端详一下，笑道：“还别说，齐大哥你这么一打扮，真像极了威武雄壮的彝
家汉子。”
齐木苦中作乐，咧开了嘴巴，但是笑纹刚刚绽放便又僵在了他的脸上，他的
眸中迅速露出一抹惊恐，那个阴魂不散的疯典史赫然出现了！
山坳里，叶小天正负着双手，施施然地走出来，哼哈二将李云聪、苏循天紧
随其后，再之后是十多个佩刀捕快，最后面是黑压压一片持竹枪藤盾的民壮，前
路已绝！
齐木从未如此绝望过，他的人随身带了几具弓弩，可叶小天居然准备了投枪。
用竹子做的投枪，费点功夫而已，连钱都不用花，几百号人一起投枪，遮天蔽日，
气势惊人。
明明是捕快，却当军队用；明明是抓人，一动手就往死里整，齐木哪见过这
样的典史？要不是他够机警，见势不妙马上躲到了几个保镖的后面，就被当场射
杀了。
这一路追杀，齐木仓仓惶惶，身边最后几个侍卫也相继被杀，如今跟在他身
边的只剩下浑身浴血的蔡掌柜了。他们过一条大河时弃马泅渡，蔡掌柜被一枪贯
穿了左肩，鲜血淋漓。
“快！我们去巡检司！”齐木趁叶小天等人往上下游寻找渡桥，决定逃往最
近的巡检司。他之所以选择西行，其实还有一个理由：一旦出现不可预料的意外，
可以逃到巡检司避难。
“齐大哥，我怕……跑不到巡检司了。”蔡掌柜咳着血，艰难地说道。
齐木将他架起来，胳膊搭在自己肩上。
蔡掌柜感激地道：“大哥，今日你不弃我而去，你一辈子都是我的大哥……
呃！”
蔡掌柜一语未了，一柄短刀已深深刺入他的胁下。蔡掌柜身子一软，便瘫倒
在地。
齐木咬着牙，连拉带拽把他拖到小道上，摆成一个正往前奔跑之际突然气绝
而死的假象，还把他的一只手摆成向前伸出的姿势。齐木看了看并无破绽，这才
抄小道直奔巡检司驻地。
“快打开门，放我进去！”齐木披头散发、踉踉跄跄地逃到巡检司军营之下，
回头一看，远远的已经看见一条黑线，那是叶小天带着人追来了。齐木心中大恐，
赶紧向营中喊话。
片刻之后，罗小叶和几个吏目闻讯赶来，登上了箭楼。
齐木一见罗小叶登时大喜，仰起脸喊
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