周淮安眼中失落一闪而过，没有接话。
琴姨娘心中想着旁的事，并未注意，继续道：“二娘说婆母近来身子不大好，想问您下月她的寿辰，还如往常一样大办么?””
身子不大好？母亲的病他是知道的，多半是心病，既好医支亦难医治。
那徐氏呢，病了这么多天，还没见好吗？
琴姨娘见他面色沉重，抿唇不语，心下有话想说，于是硬着胆子试探地问道：“爷，这次寿辰还要大办吗？”
周淮安回神，语气淡淡，“就和往常一样罢，人多热闹，母亲也能趁此宴舒心一点。”
言毕，见琴姨娘欲言又止，心下了然。他一向知道这些内宅妇人家的心思，无非是那些管家之权。
定定看了她半晌后，方道：“二娘一个人操办此事，难免有些应接不暇，由你从旁协助罢”
琴姨娘方才被盯得发憷，有种心思被洞察的窘迫感，正想作罢，却听他忽然说让自己从旁协助二娘，震惊之后，忙欣喜回道，“此次老太太寿辰，妾一定好好操办。”
周淮安点点头，也不再言语，只定定看着堂前右侧椅子方向怔神。
琴姨娘只以为他倦了，上前一步，服侍他宽衣。
周淮安伸展两臂，任琴姨娘褪去他的外袍。
周淮安望着她耳边随动作轻轻摆动的碧玉耳珰，脑海里忽然映入徐氏那一双不着耳饰、泛着粉红的耳朵，眼神一暗，止住了琴姨娘继续向下的手：“今日也累了，早些安歇罢。”
言毕，也不脱深衣，大步朝床榻而去。
琴姨娘既得了管家之权，也没心思多想，自去案前吹了灯，回到榻上安置。
有事
最近几日，周财发现自家爷仿似变了一个人，虽留在府里，未曾远出，却极少去后院了。
前两天还去过琴姨娘那儿几趟，后面干脆不去了。白日早早不是出府，落晚才归来，就是待在书房里，连门也不出，一待就是一天，晚上自然也是宿在书房里。
老太太那儿得了爷的动向，几次差人来问，周财只推说：“老爷这些天儿许是为了太太的寿辰忙呢。”
老太太那处虽一时搪塞过去，周财却知长此以往不是办法。晚间他有意无意向爷提到“今晚不若去兰姨娘处歇着。”爷只面无表情地看他一眼，却不说话，他登时不敢再多话了。
他感觉到自家爷周身散发出一股生人勿近的气势，气压格外得低，他还是不要触霉头为好。爷这边行不通，他就去兰姨娘那边提点一二，可兰姨娘最近忙着老太太寿宴的事，也不过来。
这日晌午，就在周财忙着打点府里事务的时候，下人进来秉说：少奶奶来了，说是找爷有事。
周财眉头一皱，不解这时少奶奶来这边做什么，眼下爷却不在府内，却也怕有要紧事，起身出去迎。
徐婉携着丫鬟春茗正站在院门口等着回话。
周财躬身行了礼。
见他来了，徐婉问道：“爹爹他今日可在府内?”
周财答道：“老爷今日外出还未归呢，少奶奶有什么事，可告诉奴才，待老爷回来，奴才替您转达。”
“既如此，劳烦管家待爹爹归家后，和他说一下，家母的头疾又犯了，有劳他请丁大夫再开两副药寄来。”
原是徐婉哥哥这两日传信来说，徐夫人这些时日觉得有些头疼，仿似旧疾要犯，家里面唬了一跳，忙寄信过来让她问问。
娘的病要紧，徐婉也不管称病抱恙一事，当天午后就来了。
她来了却没见着自家公爹，只得让管家递个话，谢过后自去了如意苑等消息。
申时后，太阳渐西斜，天渐渐冷了起来。
周淮安外出归来，周财躬身请安后禀道：“少奶奶今儿下午来找您，您不在。让我带个话，说徐夫人的旧疾又犯了，让您请丁大夫来看一下。”
听到这话，周淮安的眼神微动，蹙眉不语。
徐夫人的头疾犯了，那……徐氏抱恙的身体好了么？
“奴才现在派人去吗?”周财见周淮安沉默不语，试探地问道。
“嗯。”周淮安回神，淡淡地应道。
“是。”周财领命就要前去。
“派人把少奶奶叫来，就说需她详述一下徐夫人最近的状况，以便丁大夫配药。”周淮安又加了一句。
周财挠头不解，少奶奶既说是旧疾，丁大夫上次不是看过了，为何还要再述说一下症状。况且爷素来不关心这些琐事，平时都是让他们下人做的。
正要询问一番，周淮安凌厉的眼风扫来。
“还不快去!”
“是。”周财不敢耽搁，快步而去。
到了如意苑，下人说明来意后，徐婉担心母亲的病，当即随人去了。
周淮安的书房在府内的一隅，院落宽阔，院内植松柏翠竹，暮晚的光撒下，一片清清冷冷。
徐婉立在门前，管家敲了敲门，“爷，少奶奶来了。”
“进来”里面传来清润的嗓音。
徐婉推门进去，只见几面红漆雕梅兰书柜，两张檀木方椅，一面曲足案，案上置砚台笔洗，案周围置两面席垫，书房布置朴素。
周淮安一身鸦青色绣青竹长袍，正伏案写着什么。
“爹”她走上前去，欠身行礼。
“嗯。”周淮安笔下一顿，抬眼看她一眼，只见她一袭水色袄缎，挽着发，双颊因为赶路泛起点点红晕。
想来是称病确是托词，思及此，他微微悬着的心放下，也不戳破，只说道，“你且坐着稍等片刻。”
徐婉思索片刻，找到一个离案几合适的位置坐下。
见周淮安正处理着事务，徐婉也不好开口打扰，只得静静地等着，不敢抬眼乱瞟，只低头打量着近侧。
约二刻钟后，周淮安停下笔，合上了账本，放置一旁。
径直问道：“听闻令尊病了，症状如何你可清楚，说与我听，我回来写信传达给丁大夫。”
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