我与宝芳刚刚论过此事，已有对策，轻声道：「老爷您深谋远虑，目光岂是
贱妾等浅薄之人所能领悟到的？方才您一席话，贱妾茅塞顿开！既如此，您吩咐
便是。」
老爷听了，转脸望着念恩：「你予两位姨娘讲讲？」
念恩面带喜色，清清嗓子：「我之意，内卫队总计一千人，共分三队，每队 三百，另有一百精锐作为贴身护卫。每名士兵月奉五十银洋，我为统领，下设『 代统』一职，亦为我之副手。武器配备，每名士兵配新式长枪一具，双短枪，马 刀一具，战马一匹，宝蓝军装一身，长筒马靴一双，灰斗篷一件，右臂套大红丝 带与普通士兵区别。」
我与宝芳听着，心中暗恨。
微微一笑，我问：「如此甚好。只不知这士兵择选念恩可有打算？依我之意， 可从内军八队中挑选精锐……」不等说完，他摆手打断：「内军八队乃主力作战 部队，怎好抽调精锐？此事我与老爷议过，三分之一从外军选拔，三分之二从待 补军中挑选，我亲自操练。」
我心里更恨！暗道：小贼子！你这是想培植亲信，将来好与我等姐妹分庭抗 礼！
想到此，我笑：「老爷，若从外军及待补军中选拔再操练成精锐，恐耗费颇 多时日，不如从内军选拔，成军即用，岂不省事？」
老爷听了沉吟：「这……」念恩插话：「老爷，操练士兵亦是大将必修之课！ 我欲成才又怎能不从头做起？」
老爷点头笑：「言之有理！言之有理！美娘，既如此，便放手让念恩去做才 是。」
我心有不甘，还想再言，老爷摆手道：「你与宝芳退下吧，我想单独清净， 晚间摆庆功宴，听调再来。」
我和宝芳只得应了声，转身退下。
来至外面，宝芳低声问：「妹妹作何想？」
我暗咬银牙：「那小贼子算是与咱们姐妹扛上了！如今老爷为他撑腰，亦无 他法，只能慢慢算计……」
与宝芳分手，回到自家院内，我唤来红袖、红烛在房内秘议，吩咐她俩： 「即日起挑选心腹干练之人，在庄内庄外暗中监视念恩一举一动，随时回报！」 她俩领命而去。
傍晚时分，晴空万里，一轮皓月冉冉升起。
飞霞阁内，丰盛酒宴摆下，老爷居中而坐，宝芳与我等众姐妹于左，念恩及 善友等于右，众人喜气洋洋神采奕奕。
老爷笑：「此番美娘为主将，率众人征讨刁家镇已获全胜，我心大喜！囡缘、 佳敏！」
她二人忙起身应：「贱妾在！」
他道：「此战你二人出力颇多，各赏金条二十根！银洋三千！月奉各加二百！ 嘉奖囡缘为刁家镇正参领，佳敏为副参领，代管刁家镇、陈家沟、黄土台、九道 湾。可自行设立治安官及衙兵，钱粮等一应用度可从每月税银中抽调一成。」
她二人大喜，忙齐声应：「贱妾万谢老爷大恩！」
老爷道：「此次宝芳、香卿押运呈银至省城，一路风餐，不辱使命，本就立 功，且又被督军大人挽留，日夜淫宿，虽比不得美娘等在外征战立下军功，但亦 是为咱家出力，督军大人来信中特别提及你二人侍奉用心倍感欣慰！嘉奖宝芳、 香卿每月奉银加一百！」
宝芳、香卿听了忙起身应：「贱妾谢老爷天恩！」
他转目望向九妹、茹趣道：「这些时日，咱家八位女将中六位皆在外，只有 九妹、茹趣日夜伴我身旁，又肩负护庄重任，功劳不小，嘉奖月奉各加一百！」
九妹、茹趣听了感动得粉面微红喜极而泣，齐声应：「贱妾谢老爷大恩！」
老爷目光一转，定在我身上，道：「美娘！」
我忙起身应：「贱妾在！」
他缓缓道：「美娘身为主将，足智多谋，运筹帷幄杀伐决断皆得当，恍若诸 葛在世！立下平匪头功！又收服善友、锦双、耀先、元清四将及众多降兵，缴获 战利颇丰，相比之下我军战损微不足道，我心甚喜！赏金条五十根！银洋五千！ 月奉加五百！」
我听了大喜，应：「贱妾万谢老爷天恩！」
最后，老爷笑看婉宁道：「婉宁！」
婉宁忙站起，只是粉面微红，低头无语。
他笑：「婉宁虽有兵损，又折了一位兵头，但辅佐美娘平匪有功，赏金条十 根！银洋一千！月奉加一百！」
婉宁听了，忙离座来至老爷面前跪下哭道：「贱妾损兵折将，至多算是功过 相抵！老爷不加责罚反而嘉奖……贱妾实不敢受！……望老爷收回成命！速令贱 妾脱裤撅腚，就在席前依家法赏下五十板子！以示责罚！」
念恩借机在旁道：「老爷，婉宁之言也有道理！此次平定刁家镇，唯虎队损 兵三分之一！又折兵头一位，若无惩戒只顾嘉奖恐难以服众……」
我听此言在旁急：「老爷容禀！围攻刁家镇四角城之时，亦是贱妾下令命婉 宁率虎队出击！若说惩戒，则贱妾理应首当其冲！」
老爷听了摆手：「既如此，美娘、婉宁按家法各领五十板……但，暂记账上， 若今后立功，则免，若再有差错，二罪并罚！婉宁之赏亦作数！不必多言。」
婉宁听了，这才谢恩起身。
老爷转目望向善友等人道：「汤善友、孟锦双、晋耀先、韩元清！」
四人忙起身应：「在！」
他环视四人道：「你四人虽是降将，但我亦视作杨家己出！均受少校军衔！ 营尉之职！月奉加倍！你等原有士兵依旧归各自统领，不足者由待补军补充，另 ， 耀先年轻有为堪当大用，美娘已请示于我，我亦首肯，特命你队为机枪队！」
四人大喜，同声道：「万谢老爷！」
老爷又道：「此次出征全体士兵，每人赏银洋十块！」
众人齐声应：「谢老爷！」
我想起一事，笑问：「老爷，善友、锦双、耀先三队尚未赐下名号？」
他略沉吟，命人取来笔墨，分别写下，念恩举起宣纸高声道：「汤善友队， 赐名『狸』。孟锦双队，赐名『犀』。晋耀先队，赐名『鹰』！」
三将齐声喝：「谢老爷赐名！」
封赏已毕，大家把酒言欢直至深夜。
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念恩面带喜色，清清嗓子：「我之意，内卫队总计一千人，共分三队，每队 三百，另有一百精锐作为贴身护卫。每名士兵月奉五十银洋，我为统领，下设『 代统』一职，亦为我之副手。武器配备，每名士兵配新式长枪一具，双短枪，马 刀一具，战马一匹，宝蓝军装一身，长筒马靴一双，灰斗篷一件，右臂套大红丝 带与普通士兵区别。」
我与宝芳听着，心中暗恨。
微微一笑，我问：「如此甚好。只不知这士兵择选念恩可有打算？依我之意， 可从内军八队中挑选精锐……」不等说完，他摆手打断：「内军八队乃主力作战 部队，怎好抽调精锐？此事我与老爷议过，三分之一从外军选拔，三分之二从待 补军中挑选，我亲自操练。」
我心里更恨！暗道：小贼子！你这是想培植亲信，将来好与我等姐妹分庭抗 礼！
想到此，我笑：「老爷，若从外军及待补军中选拔再操练成精锐，恐耗费颇 多时日，不如从内军选拔，成军即用，岂不省事？」
老爷听了沉吟：「这……」念恩插话：「老爷，操练士兵亦是大将必修之课！ 我欲成才又怎能不从头做起？」
老爷点头笑：「言之有理！言之有理！美娘，既如此，便放手让念恩去做才 是。」
我心有不甘，还想再言，老爷摆手道：「你与宝芳退下吧，我想单独清净， 晚间摆庆功宴，听调再来。」
我和宝芳只得应了声，转身退下。
来至外面，宝芳低声问：「妹妹作何想？」
我暗咬银牙：「那小贼子算是与咱们姐妹扛上了！如今老爷为他撑腰，亦无 他法，只能慢慢算计……」
与宝芳分手，回到自家院内，我唤来红袖、红烛在房内秘议，吩咐她俩： 「即日起挑选心腹干练之人，在庄内庄外暗中监视念恩一举一动，随时回报！」 她俩领命而去。
傍晚时分，晴空万里，一轮皓月冉冉升起。
飞霞阁内，丰盛酒宴摆下，老爷居中而坐，宝芳与我等众姐妹于左，念恩及 善友等于右，众人喜气洋洋神采奕奕。
老爷笑：「此番美娘为主将，率众人征讨刁家镇已获全胜，我心大喜！囡缘、 佳敏！」
她二人忙起身应：「贱妾在！」
他道：「此战你二人出力颇多，各赏金条二十根！银洋三千！月奉各加二百！ 嘉奖囡缘为刁家镇正参领，佳敏为副参领，代管刁家镇、陈家沟、黄土台、九道 湾。可自行设立治安官及衙兵，钱粮等一应用度可从每月税银中抽调一成。」
她二人大喜，忙齐声应：「贱妾万谢老爷大恩！」
老爷道：「此次宝芳、香卿押运呈银至省城，一路风餐，不辱使命，本就立 功，且又被督军大人挽留，日夜淫宿，虽比不得美娘等在外征战立下军功，但亦 是为咱家出力，督军大人来信中特别提及你二人侍奉用心倍感欣慰！嘉奖宝芳、 香卿每月奉银加一百！」
宝芳、香卿听了忙起身应：「贱妾谢老爷天恩！」
他转目望向九妹、茹趣道：「这些时日，咱家八位女将中六位皆在外，只有 九妹、茹趣日夜伴我身旁，又肩负护庄重任，功劳不小，嘉奖月奉各加一百！」
九妹、茹趣听了感动得粉面微红喜极而泣，齐声应：「贱妾谢老爷大恩！」
老爷目光一转，定在我身上，道：「美娘！」
我忙起身应：「贱妾在！」
他缓缓道：「美娘身为主将，足智多谋，运筹帷幄杀伐决断皆得当，恍若诸 葛在世！立下平匪头功！又收服善友、锦双、耀先、元清四将及众多降兵，缴获 战利颇丰，相比之下我军战损微不足道，我心甚喜！赏金条五十根！银洋五千！ 月奉加五百！」
我听了大喜，应：「贱妾万谢老爷天恩！」
最后，老爷笑看婉宁道：「婉宁！」
婉宁忙站起，只是粉面微红，低头无语。
他笑：「婉宁虽有兵损，又折了一位兵头，但辅佐美娘平匪有功，赏金条十 根！银洋一千！月奉加一百！」
婉宁听了，忙离座来至老爷面前跪下哭道：「贱妾损兵折将，至多算是功过 相抵！老爷不加责罚反而嘉奖……贱妾实不敢受！……望老爷收回成命！速令贱 妾脱裤撅腚，就在席前依家法赏下五十板子！以示责罚！」
念恩借机在旁道：「老爷，婉宁之言也有道理！此次平定刁家镇，唯虎队损 兵三分之一！又折兵头一位，若无惩戒只顾嘉奖恐难以服众……」
我听此言在旁急：「老爷容禀！围攻刁家镇四角城之时，亦是贱妾下令命婉 宁率虎队出击！若说惩戒，则贱妾理应首当其冲！」
老爷听了摆手：「既如此，美娘、婉宁按家法各领五十板……但，暂记账上， 若今后立功，则免，若再有差错，二罪并罚！婉宁之赏亦作数！不必多言。」
婉宁听了，这才谢恩起身。
老爷转目望向善友等人道：「汤善友、孟锦双、晋耀先、韩元清！」
四人忙起身应：「在！」
他环视四人道：「你四人虽是降将，但我亦视作杨家己出！均受少校军衔！ 营尉之职！月奉加倍！你等原有士兵依旧归各自统领，不足者由待补军补充，另 ， 耀先年轻有为堪当大用，美娘已请示于我，我亦首肯，特命你队为机枪队！」
四人大喜，同声道：「万谢老爷！」
老爷又道：「此次出征全体士兵，每人赏银洋十块！」
众人齐声应：「谢老爷！」
我想起一事，笑问：「老爷，善友、锦双、耀先三队尚未赐下名号？」
他略沉吟，命人取来笔墨，分别写下，念恩举起宣纸高声道：「汤善友队， 赐名『狸』。孟锦双队，赐名『犀』。晋耀先队，赐名『鹰』！」
三将齐声喝：「谢老爷赐名！」
封赏已毕，大家把酒言欢直至深夜。
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